三國(220年-280年)是漢朝與晉朝之間的一段歷史時期，分為曹魏、蜀漢、東吳三個國家。公元220年，漢朝丞相曹丕篡漢稱帝，定都洛陽，國號「魏」，史稱曹魏，漢朝正式結束。公元221年劉備稱帝，定都成都，史稱蜀漢。公元229年孫權稱帝，定都建鄴，國號「吳」，史稱東吳。在三國之中，蜀漢是最弱小的一方，也是最先被消滅的國家。公元263年8月，魏國權臣司馬昭決定向蜀漢發動戰爭，派遣鍾會、鄧艾、諸葛緒三路攻蜀。蜀將姜維、廖化率軍以劍閣(今四川劍閣)險道為屏障，阻擊魏軍主力。
在魏滅蜀之戰中，司馬昭派出了18萬大軍。當然，對於這18萬大軍來說，大部分都被鍾會所掌握了，並且被姜維擋在了劍閣一帶。在此基礎上，鄧艾採用以迂為直的謀略，在魏蜀兩軍主力對峙於劍閣之時，自率精銳部隊繞道陰平(今甘肅文縣西北)，越過700餘里荒無人煙的地區，鑿山開路，奇襲江油(今四川江油北)。又在蜀漢腹地綿竹大破諸葛瞻、攻佔涪城(今四川綿陽)，進逼成都。後主劉禪因鄧艾兵臨城下，向魏軍投降。那麼，問題來了，司馬昭滅蜀，派出了18萬大軍，西晉消滅東吳時，則動用了多少兵馬呢?
一
首先，公元263年8月，魏滅蜀之戰正式開始。此戰，曹魏的18萬大軍兵分三路。其中，鄧艾所率的三萬多人，出狄道向甘松、沓中直接進攻姜維;諸葛緒率三萬多人馬，自祁山向武街、陰平之橋頭切斷姜維後路;鍾會率主力十餘萬人，再分兩路分別從斜谷、駱谷(出自三國誌)進軍漢中。因此，非常明顯的是，在魏滅蜀之戰中，鍾會承擔了主攻的任務，而鄧艾和諸葛緒，則承擔著牽制和阻撓姜維的任務。
不過，在姜維成功甩開牽制，撤回到劍閣一帶後，諸葛緒大軍的基本上被鍾會掌握了，也即鍾會手中直接握有15萬大軍。當然，對於鍾會率領的15萬大軍，一直被姜維擋在了劍門關之外。在此背景下，鄧艾雖然只有數萬兵馬，卻冒險採用了偷渡陰平的策略。對於姜維來說，因為需要抵擋鍾會，所以無法回援成都。最終，鄧艾擊敗了諸葛亮之子諸葛瞻等人，成功兵臨成都，迫使後主劉禪放棄了抵抗，從而徹底消滅了蜀漢。值得注意的是，蜀漢滅亡的17年後，西晉才消滅東吳，結束了三國鼎立的時代。
二
晉滅吳之戰是公元279年十一月至次年三月，晉武帝司馬炎發兵水陸並進，直取建業(今南京)，一舉滅東吳，實現一統天下的戰爭。公元279年十一月，晉武帝發兵二十餘萬，分六路進軍攻打吳國。為了消滅東吳，西晉動用了20多萬大軍，也即只比消滅蜀漢多出三四萬人。而這，顯然不能說是較多的兵力了。在夷陵之戰後，蜀漢只有益州這一州之地，其整體兵力，不過10萬人。所以，司馬昭派出18萬大軍來進攻蜀漢，無疑是具有碾壓優勢的兵力了。但是，相對於蜀漢，東吳在滅亡時，仍擁有23萬大軍。
因此，在晉滅吳之戰中，西晉僅僅派出20餘萬兵馬，在兵力是不佔據絕對優勢的。當然，雖然西晉派出的大軍數量，不如東吳的整體兵力，不過，東吳的23萬大軍，也無法全部用在防禦西晉上，畢竟東吳的地域相對遼闊，交州等地也需要留下一定的兵力來防守。而這，無疑是晉武帝司馬炎有信心憑借這20餘萬大軍消滅東吳的底氣。
三
晉滅吳之戰開始於公元279年十一月，到了第二年二月初，也即公元280年，西晉大軍攻克丹陽城(今湖北省秭歸東)後，攻破吳軍橫斷江路之鐵鎖鐵錐，船行無阻，後來又擒獲吳西線統帥、都督孫歆。在東線戰場，吳國丞相張悌率領三萬軍隊渡過長江迎戰，被晉軍夾擊大敗而歸。對此，在筆者看來，這場戰役的失利，直接決定了東吳的滅亡。在此基礎上，晉軍將士當機立斷，揮師直指吳國都城建業，吳軍驚恐怯懦，不戰而降，士卒聞訊逃散，於是東吳宣告滅亡。
在不少歷史學者看來，在晉滅吳之戰中，西晉雖然可以調動更多的兵力，比如30萬人甚至40萬人，因為在吞併蜀漢之後，西晉的兵力，無疑超過了之前的曹魏。在三國鼎立時期，曹魏共有45萬左右的兵力，所以，對於西晉來說，整體兵力應該有接近60萬人。不過，在公元280年前後，西晉之所以只派出20餘萬大軍來消滅東吳，主要還是因為此時的東吳，已經是朝野上下人人自危，朝不保夕了。
四
最後，眾所周知，孫皓是吳國最後一位皇帝。雖然孫皓即位初期，展現出勵精圖治的一面，但是，在小有成就之後，孫皓就變得昏庸殘暴，這導致吳國朝野上下人人自危，朝不保夕，呈現出分崩離析的趨勢。公元274年，當吳國大司馬陸抗病重垂危之際，又向孫皓建議，將長江上游防守兵力增至八萬以鞏固西陵、建平等地的防備。但這些非常關鍵的建議均被孫皓置之不理。換而言之，面對西晉王朝的虎視眈眈，東吳孫皓不僅沒有加強防禦，反而殘害忠良，促使東吳逐漸無人可用。
在不少歷史學者看來，到了東吳之際，吳軍士氣的低落，戰前便不斷發生吳軍將士投降西晉的事件。舉例來說，當王濬軍順流東下，東吳皇帝孫皓命令軍張象率一萬水軍前往抗擊王濬軍時，張象軍一見西晉軍的旗號便全部投降了西晉。並且，吳將陶浚奉命率軍二萬與晉軍作戰，要出發的前天晚上，部眾也逃散一空，吳司徒何值、建威將軍孫晏等人未等晉軍逼近，便主動交出符節印信而降。
凡此種種，都降低了西晉消滅東吳的難度。對此，在筆者看來，在魏滅蜀之戰中，雖然蜀漢也出現了江陵倒戈的情況，但是，對於姜維、廖化、張翼、諸葛瞻等眾多武將，無疑不是在全力抵擋曹魏大軍，甚至有不少人直接戰死沙場，比如諸葛瞻、諸葛尚等人。而就東吳來說，面對西晉大軍的進攻，則呈現出望風而降的情況，這讓西晉的20萬大軍，得以用時三個月就消滅了東吳。換而言之，如果東吳上下一心的話，完全可以支撐更久的時間。