他是曹操的組織部長，兩袖清風一身正氣，卻因一句話曹操想殺他
曹操說他：「用人如此，使天下人自治，吾復何為哉。」」此古所謂國之司直，我之周昌也。」
陳壽評他：「毛玠清公素履。」
他就是陳留平丘人(今河南封丘)毛玠，早年做過縣吏。後想投劉表，卻最終選擇了曹操。
毛玠先在曹操處做功曹。後來曹操擔任司空丞相，毛玠轉任東曹掾，同崔琰一起負責選拔官員。職務雖然不是很高，但主管地方宰官治的長吏和軍吏，集中了大部分的官員選任舉薦事務，大權在握。同時，還特別容易得到陞遷的機會。而毛玠在東曹的主持政務的時間最長，影響最大。在任期間「典選舉，撥真實，斥華偽，進遜行，抑阿黨。諸宰官治民功績不著而私財豐足者，皆免黜停廢，久不選用。留下了很好的名聲。
毛玠能名留史冊，與這次重大工作的出色完成時離不開的。經他舉薦的官員，都是清廉正直之士。而他選官標準也不同尋常。自漢察舉制以來，只要在一方有些名望者就可以被舉薦。
公元216年(建安十八年)，崔琰因被人指稱言論傲世怨謗，觸怒曹操而被賜死，毛玠因而十分不快。
後來有人告發毛玠，說：「毛玠出門看見臉上刺字犯人，那人的妻子兒女被籍沒為官家奴婢，就說：『使老天不下雨的原因大概就是這個吧。』」曹操大怒，把毛玠逮捕下獄。大理寺卿鍾繇奉命責問毛玠。
毛玠說：「我聽說蕭望之自殺，是因為石顯的陷害;賈誼被流放，是因為周勃、灌嬰的讒言中傷;白起被賜劍自刎於杜郵，晁錯被斬首於東市，伍子胥命斷於吳都。這幾位人士的遭遇，都是由於有人公開妒忌，或是由於有人在背後暗害。我自年少時就作縣吏，積累勤勉取得官職，我的職務處在中樞機要之所，牽涉複雜的人事關係。如有人以私情請托，他再有權勢我也要加以拒絕，如有人將冤屈告訴我，再細微的事件我也要審理。人的本心是想無限制地追求私利，這是法律所禁止的，誰要按照法律去禁止非法求利，有權勢的人就可能陷害他。進讒言的小人就像青蠅一樣一哄而起，對我進行誹謗，誹謗我的肯定不是其他人。過去王叔、陳生與伯輿在朝廷上爭辯曲直，范宣子進行評斷，他叫雙方舉出證詞，這樣使是非曲直各得其所。《春秋》稱許此事，因此加以記載。我並沒有說過那樣的話，也談不上什麼時間、對象。說我說過，則必須有證據。我請求得到范宣子那樣的評辨，和王叔那樣的誣陷者對質。如果曲在於我，行刑的日子，我就會像得到安車駟馬的贈予那樣安然就死;送來讓我自殺的賜劍，我將把它比作重賞的恩惠。謹以此狀作為申訴如上。」
當時桓階、和洽進諫營救毛玠。毛玠於是被免刑、廢黜，後來死在家中。曹操賜給棺木、祭器、錢和絹帛，授給他的兒子毛機郎中的官職。