觀看過《三國演義》的人可能會認為，劉備無論走到哪裡，都必須聲明自己的身份為「中山靖王劉勝之後，孝景皇帝陛下玄孫」的身份，以這種身份，劉備從一開始的一無所有，到成為了蜀國的開國皇帝，蜀國也被稱為蜀漢，這表明此身份帶給劉備的力量，但是這種身份都是基於劉備的嘴巴，大家不一定都會相信嗎，所以他們會調查劉備的身份以及他的其祖先。
據說漢獻帝劉協得知劉備是漢族宗親時，便要求宗正拿來宗族世譜查看。宗正從漢景帝到劉備，整整讀了二十代人，也沒有看出差錯。後來，劉備按輩分來說就是漢獻帝劉協的叔叔。
當漢獻帝劉協得知消息後還喜出望外，帶劉備進入入偏殿行叔侄之禮。後來，封劉備為宜城左將軍和宜城亭侯，並設宴款待。從那時起，全世界都稱劉備為劉皇叔叔。
其實劉備的始祖中山靖王劉勝是西漢王室，而不是東漢光武皇帝劉秀的後裔。劉秀並非繼承自西漢末代皇帝的後裔。嚴格來說，東漢不是西漢的延續。因此，西漢和東漢是基於演義劇情，劉備皇叔的身份有據可查，因此他並沒有自欺欺人。王莽的新朝分開了不同的兩個朝代，劉備用西漢氏族的鮮血與東漢皇帝討論資歷，這有點牽強。
所以根據演義劇情，劉備作為皇叔的身份得到了充分的證明，因此他並沒有自欺欺人。