諸葛亮第一次北伐兵敗街亭，他上疏後主自貶3級，由丞相貶為右將軍。不久第二次北伐，10萬蜀軍又兵阻陳倉，以勞而無功結束，這一次諸葛亮卻沒有再請自貶。
是一向嚴於律已的諸葛亮放鬆了對自己的要求呢，還是他認為陳倉之戰並非敗仗?
蜀漢建興六年(228年)秋，諸葛亮第二次率兵北伐，這一次沒有再出祁山，原因有三：一是蜀軍在隴西新敗，再去那裡大家心理上多少會有些障礙;二是隴西各郡降而復叛，曹魏再次收復後親蜀漢的勢力盡被清洗，再去不會得到之前那樣的歡迎;三是此次必須抓住戰機，趁魏軍被其他戰場拖住的機會發起突然進攻，出隴西過於遲緩。
諸葛亮選擇出大散關直插陳倉的路線，陳倉即今寶雞，駐守在這裡的是魏將郝昭。當時蜀軍約10萬人，守城的部隊才1000多人，在兩次勸降無果的情況下諸葛亮下令總攻，但用盡了各種辦法，花了20多天沒有把陳倉攻下，魏軍增援部隊趕到，諸葛亮只得撤軍。
10萬人打不下一個小小的縣城，有人認為陳倉之敗緣於指揮有誤，如曾國藩說：「孫仲謀之攻合肥，受創於張遼;諸葛武侯之攻陳倉，受創於郝昭;皆初氣過銳，漸就衰竭之故。」
也有人看法較客觀一些，如元人胡三省說：「攻則不足，守則有餘。尚論其才，則全城卻敵者，其才非優於攻者也，客主之勢異耳，故曰用兵之術，攻城最下。」
那麼，如果再給諸葛亮一些時間，能不能攻克陳倉呢?
當然是可以的，因為堅固的城池說它難以攻破，是相對於時間而言的，有足夠的時間，城池堅固這個因素在攻防利弊轉換中就會被淡化，重新回歸到雙方整體實力的對決。
但這只是戰術層面的推演，在戰略層面上單純的攻防戰其實沒有太大的意義，必須放到整個戰局中去考察。《三國誌》記載，3萬增援的魏軍在張郃率領下馳援陳倉，諸葛亮沒等敵人的援軍到達就回師了，撤得比較從容，安排也很周密，在回師路上還將追擊而來的魏將王雙斬殺。
當時蜀軍有10萬人，3萬敵軍增援似乎可以一戰，諸葛亮卻選擇了退兵，退得很乾脆，這就有了一個疑問，似乎諸葛亮過於謹慎了，或者這件事還另有隱情。
當看到諸葛亮寫給哥哥諸葛瑾的一封信時，似乎找到了這些疑問的答案，這封信容易被大家忽視，因為《三國誌》等史書沒有收錄，它保存在《水經注》裡，諸葛亮在信中說：
「有綏陽小谷，雖山崖絕重，溪水縱橫，難用行軍。昔邏候往來，要道通人。今使前軍斫治此道，以向陳倉，足以扳連賊勢，使不得分兵東行者也。」
意思是：有一個叫綏陽的山谷，山崖險要，溪水縱橫，行軍困難。以前偵察兵在一帶往來，都走的是險要的小道。現在我命令先頭部隊砍伐樹木，修建道路，以便通往陳倉，足以牽制敵人，讓他們不能分兵去進攻孫吳。
諸葛亮寫這封信的時間是陳倉攻城戰打響前，信的內容至少可以說明幾點：一是在大戰即將拉開帷幕的時候，諸葛亮還在與遠在孫吳的哥哥通信，保持著信息上的溝通;二是此次北伐諸葛亮也做了大量準備工作，派出偵察人員前往陳倉一帶做過偵察;三是信中特意講到蜀軍的行動可以起到牽制魏軍的效果，讓他們不能分兵攻打孫吳。
尤其是第三點，透露出蜀軍此次軍事行動的目的就是配合孫吳，所以大戰將至的緊張時刻諸葛亮還有精力給哥哥寫家書，因為這不是普通的家書，而是通過哥哥向盟軍通報情況的重要信函。
劉備死後吳蜀重新交好，在軍事上雙方多有配合，諸葛亮第一次北伐期間孫權也出兵牽制了曹魏，這種配合應該是雙方面的，既有孫吳配合蜀漢，也應該有蜀漢配合孫吳。
孫權、陸遜當時正在策劃一場大戰，通過詐降的辦法引誘魏軍東線戰場總指揮曹休上當，這就是著名的石亭之戰，因為高度機密事先不大可能通報蜀漢，但戰事一開，為保證勝算，孫權必定會立即通報蜀漢，請這邊出兵攻打曹魏的西線，減輕孫吳的壓力。
諸葛亮接到孫吳方面的請求後立即行動，在西線戰場發起進攻，不僅牽制了西線戰場魏軍總指揮曹真不敢亂動，而且調動原屬荊州戰場的張郃率部回援。
從戰術層面看，陳倉失利，諸葛亮二次北伐無功而返;從戰略層面看，它調動了魏軍主力，配合了盟友的行動，實現了主要預定目標，所以諸葛亮也沒有戀戰，迅速回防。
如果又是一次大敗而歸，一向嚴於律已的諸葛亮一定會再次做出反省或自罰，而這一次並沒有。