自從劉備東征孫吳失敗前後，蜀漢國中五虎上將五去其四，諸多老臣先後凋零，內有南中叛亂，外有曹魏、孫吳虎視眈眈，蜀漢基業風雨飄搖。
幸得劉備識人之明，托孤諸葛亮輔佐劉禪。由此開啟了諸葛亮的時代，他內修政理，勸課農桑，發展農業，訓練士卒，外盟孫吳，內平南蠻，蜀漢的國力逐漸恢復。
公元228年，諸葛亮揮師北伐，不料遇見「紙上談兵」的馬謖，街亭一戰，北伐的最好機遇喪失。
同年冬天，諸葛亮以數萬兵馬，再伐中原，不料在陳倉城下，遇見曹魏將領郝昭，他與諸葛亮大戰五個回合，令諸葛亮第二次北伐功歸一簣。
第一回合：
諸葛亮令蜀軍晝夜攻城。
郝昭讓魏軍晝夜防守。
第二回合
諸葛亮命蜀軍架起雲梯，雲梯攻城。郝昭令焚魏軍燒雲梯，上面的人都被燒死。
第三回合：
諸葛亮令蜀軍沖車攻城。
郝昭命魏軍使用繩子繫上石磨，從城頭扔向沖車，將之擊毀。
第四回合：
諸葛亮令蜀軍製作制做了類似井闌的木欄，士兵站在上面向城中射箭，並用土石填護城河，想直接登城。
郝昭讓魏軍在城牆內又建了一道城牆，令諸葛亮的戰法無用。
第五回合：
諸葛亮採用地道戰。郝昭在城內挖橫溝。
此戰，諸葛亮最終沒能攻下陳倉城，因糧草殆盡而北伐失敗，最後成就了郝昭的威名。
事後，郝昭被魏明帝曹睿封為列侯。