魏延是蜀漢國劉禪時期少有的大將，無論是資歷、軍銜、爵位還是能力，都是諸葛亮、李嚴這兩個托孤大臣之後其他的人難以相比的。但是，就是這樣一個人，卻在蜀漢國正需要軍事將領的時候，隨著諸葛亮的死去而被殺。而他死後，其家被滅三族，這無疑是一種謀逆叛亂的罪名才有的刑罰。但是，《三國誌·魏延傳》卻用了不和史家筆法的方式，來「推測魏延的本意」，說他不過是和楊儀爭權，並不是「背叛」。那麼，魏延究竟是不是背叛呢?
先看《三國誌·魏延傳》的記載。
建興十二年(公元234)秋天，諸葛亮病勢垂危，秘密與長史楊儀、司馬費禕、護軍姜維等交代後事，安排自己的退軍事項。諸葛亮安排讓魏延率軍斷後，姜維在魏延之前。如果魏延不服從命令，則大軍就自行出發，退回到漢中。諸葛亮死後，周圍的親信官員保守著秘密，不公佈他的死訊。楊儀命令費禕到魏延軍中，去探測魏延的態度。魏延說：「丞相(諸葛亮)雖然逝世，但是我魏延還在!丞相府的親信官屬可以把丞相的靈柩護送回去，妥善安葬。我自當率領諸軍去進擊賊寇，怎麼能夠因為一個人而斷送了伐魏討賊這樣的國家大事呢!而且我魏延是什麼人，怎麼能聽從楊儀的部署，為他做斷後將軍!」於是，魏延與費禕共同商量留下和回去人員的部署和分派，並強迫費禕親筆書寫，與自己聯名通知諸位將領。費禕欺哄魏延說：「我要為您回去和楊長史解釋一下，他是個文官，不大懂軍事，一定不會違抗您的命令。」
魏延同意了，費禕出營門後就拍馬急行，一直跑回大營。過了一會兒，魏延懊悔讓費禕回去，派人去追，但已經追趕不上。魏延派人去窺視楊儀等人的動靜，得知他們準備遵照諸葛亮生前的安排，各營按次序出發，撤回漢中。魏延大怒，趕在楊儀出發之前，搶先率領部下向南退去，沿途燒燬依山而建的閣道。魏延、楊儀都向朝廷上表，互相指控對方是叛逆，告急文書紛紛交到朝廷。後主(劉禪)心中無主，訊問侍中董允，留(丞相)府長史蔣琬，他們兩人都保證楊儀不會叛變，對魏延卻持懷疑態度。楊儀等鑿山通路，晝夜不停，緊隨在魏延軍後。魏延先到，據守褒谷口，派兵迎擊楊儀等。楊儀等命令何平在前邊抵抗魏延，何平叱責魏延的先鋒部隊說：「諸葛丞相屍骨未寒，你們這些人就敢這樣!」魏延的部下知道這件事情魏延沒有道理，沒有人為他出力死戰，反而紛紛逃散。魏延只好和兒子及其幾個親信逃亡，奔向漢中。楊儀派馬岱追上魏延，將他殺死。馬岱把魏延的頭顱送給楊儀，楊儀站起來，踏著魏延的頭，罵道：「你這個平庸的奴才，如今還能做壞事不!」於是，朝廷下令殺死魏延的三族。起初，蔣琬得知魏延率軍搶先南撤，就率領留守成都的各營禁衛軍北上，趕赴漢中，去阻截魏延，已經出發數十里後，魏延的死訊傳來，才又退回成都。推測魏延本意，不北降魏國，而率軍南歸，只是想殺死楊儀等人。平時他們一直有矛盾，魏延認為從聲望上講，應當由自己代替諸葛亮。這應該就是魏延本來的想法，並不是想背叛蜀國。
魏延(圖片來自網絡)
看過這段記載，對於魏延是不是叛亂，還會有一些疑問。
諸葛亮死前，找來楊儀、費禕、姜維等人商量撤兵事宜，為什麼偏偏沒有最高軍銜的魏延?
讓魏延斷後，姜維次之是什麼用意?
魏延搶先南歸後，為什麼僅僅是佔住了褒谷口，而不是佔領褒中、南鄭或者發兵成都?
為什麼魏延的軍隊潰散而不是楊儀的部隊潰散?
蔣琬等人為什麼會一致認為魏延造反?難道楊儀就不會造反?
楊儀罵魏延是「庸奴」而為什麼不是「反賊」?
史書的書寫，歷來要求「秉筆直書」，作者要加以評論，一般要放在最後，《三國誌》的習慣做法是「評曰」，可是《魏延傳》為什麼要用「原延意……，本指如此。不便背叛」這樣的推論性文字?
魏延之死，雖然疑問成堆，但結局卻也快捷，那就是魏延迅速南歸，迅速潰敗，立刻被殺;楊儀緊追不捨，不戰而勝;蔣琬從容出兵，只得到魏延死訊，就立刻撤兵，事情到此結束。
這就像是一出寫好的劇本，舞台上的演員不管他是怎樣盡情的表演，都是要按照既定的本子在走，他既脫離不了這個舞台，也跳不出這個劇情的大綱。
而讓人的感覺是，這個劇本則更像是諸葛亮早已經寫好的。
諸葛亮感覺自己病得很重了，他知道，蜀漢國不能再繼續伐魏了，大軍必須要回到蜀國，趁著魏國人還沒有知道真情。應該說，無論在什麼情況下，這都是必須要做出的軍事行動的調整，不管是在整個蜀國，還是在伐魏前線，諸葛亮都是絕對的核心。當這個核心需要轉移的時候，大軍是不能留在前線繼續作戰的。諸葛亮很清楚地知道，目前這支軍隊有兩個關鍵人物，長史(前線總參謀長)楊儀和大將魏延(軍銜最高)。諸葛亮還知道，把大軍帶回蜀國這個遺命，楊儀會執行，而魏延不會執行。因為在此之前，魏延總是希望自己帶領著一軍和魏國作戰，假如把軍隊交給魏延，魏延必定會改變自己的伐魏方略，而這是蜀漢國最為現實最直接的危險。
《三國誌·魏延傳》記載：「魏延每次隨諸葛亮出征，總是請求給他一萬人，和諸葛亮分道出擊，然後在潼關和諸葛亮匯合，諸葛亮總是不同意。」實際上，這是諸葛亮認為魏延不會聽從自己遺命的依據，因為這是魏延和諸葛亮戰略思想上的衝突。諸葛亮伐魏，總是從一個方向進軍，即所謂的「六出祁山」(實際沒有六次)。走這條路線是最為穩妥的用兵方略，進攻有利，可以進一步得一地;不利，不會有大的損失。我們可以設想，假如諸葛亮能夠佔有三秦之地，魏國的國力會是多大的損耗?而蜀、魏兩國的力量對比又會發生多大的變化?可魏延不是這樣，他上來就是決戰，而這種戰略的實施一旦不利，對蜀國很可能就是滅頂之災。就當時蜀、魏兩國的力量對比來說，蜀國一戰而勝的概率很小。也就是說，一旦讓魏延掌權實施這種方略，很可能會給蜀國帶來災難。這就是姜維後來仍然走這條路線的根本所在。
所以，諸葛亮臨終沒有讓魏延前來交代後事，而是只留下一個遺命，讓魏延斷後。另外還有一個問題，諸葛亮不能讓魏延前來當面交代後事，如果那樣，魏延一旦提出來由他來繼續伐魏怎麼辦?一個病危之人，是沒有力氣和時間去說服魏延執行命令的。更何況魏延和楊儀歷來不和，魏延趁機對楊儀發難，蜀漢國誰又能阻止得了他?所以，只有留下遺命，他魏延自己去選擇吧!
這樣的安排，可能會有三個問題出現：
魏延會獨自向魏國發起進攻嗎?諸葛亮和司馬懿相持已經三個多月，進攻的突然性已經不存在，魏延如果單獨進攻，既沒有左右保護支持，又沒有後勤保障，沒有取勝的可能。魏延是大將，這一點道理應該還是明白的。所以，當費禕來到魏延軍營時，魏延要和他一道安排軍事部署，仍然是整個大軍留下來，只是很少一部分人護送著丞相靈柩回國。
魏延會攻擊楊儀嗎?應該說諸葛亮最擔心就是這個，所以他安排魏延斷後，讓姜維軍在他和楊儀中間。對於這種安排，楊儀應該很清楚丞相的用意，所以，即便是諸葛亮沒有交代，他也會作出認真的準備。這種遇到變故的撤退，不是大軍凱旋，即便是不防魏延，防魏國也要有所準備。
諸葛亮不擔心魏延投降魏國嗎?應該是不會。魏延在蜀國已經地位很高了，三國早已經形成鼎足之勢多年，各自都有些支柱重臣，魏延到魏國，不可能得到比在蜀國還高的位置。這和三國未形成鼎足之勢之時有很大的區別。魏延是想代替諸葛亮當丞相，不是在蜀國不受重用而是想更進一步。魏延有野心，這一點此前已經有所顯露，因為他曾經夢見自己頭上生角，但他的野心在蜀國，不是在別的地方。
諸葛亮還是希望魏延能夠執行這個命令的，畢竟，魏延是大將，任何的變故都是蜀漢國的損失。也正因為如此，他只是讓楊儀來執行遺命，並沒有讓楊儀代替其職務，除了對楊儀也不是十分鍾情之外，更重要的是不刺激魏延。
當然了，魏延真要攻擊楊儀，諸葛亮也有預案。
當魏延和楊儀互相告發對方「叛逆」的時候，遠在後方的蔣琬，他怎麼就確定是魏延在作亂?當他從容率領宿衛營北上制止叛亂的時候，只走出十幾里，聽說魏延的死訊就停止了。既然兩軍已經打起來了，難道就不害怕楊儀趁機發難?其實，這一切最明白的莫過於蔣琬!諸葛亮死後，代替其職務的正是蔣琬。平時，諸葛亮總說，要與蔣琬「共贊王業」，還秘密地給後主上表，說如果自己去世，就由蔣琬代替。蔣琬是丞相留守府的長史，後方的一切行政權力早已經掌握在手中，魏延和楊儀能夠給皇帝上表，難道前方的那個費禕就不能給蔣琬報信?何況，誰又能保證兩人平常就沒有議論過魏延其人?
實際上，這時候的魏延已經受到前後夾擊。這邊，蔣琬在率領大軍從成都出發，那邊，楊儀率領大軍緊追不捨，即便是他燒燬了棧道，又能有何作為?楊儀跟隨諸葛亮多年，又經常為諸葛亮「規畫分部」(規劃分佈安排)，僅僅是對付一個使性賭氣的魏延，這點兒事情難不倒他。所以，楊儀始終緊緊地跟著魏延，沒有讓他甩開自己，也沒有讓他阻隔在魏國境內。
至此，魏延的命運已經決定了，那就是「亂」名已經成立，失敗已經注定。
魏延或許沒有想到叛亂，因為他既沒有佔領蜀國的邊城褒中，也沒有佔領南鄭，更沒有回去佔領成都，只是燒了棧道，佔領了褒中谷口。燒了棧道幹什麼?就是讓你楊儀回不來，這樣都城聽到的前方消息都是他魏延所說，也就是說，話語權掌握在魏延手中。但魏延忽視了一個天大的問題，諸葛亮的靈柩在楊儀軍營當中。這就是眾將士認為魏延不在理的根本原因。諸葛亮是蜀漢國實際的掌權者，他的話比聖旨還要管用。這就好比一個皇帝，他有很多個兒子，他選定了一個兒子接班，不管有多少人不願意，說這個兒子不是塊料，都改變不了這種決定。這就是楊儀派了一個當時名氣還不是很大的何平(王平)，到了軍前大喊了一嗓子，也就是搬出來丞相的牌位一亮，魏延軍立刻四散的原因。楊儀軍不散也有這個原因，另外還有，軍隊還在魏國境內，要想回家也要先回到自己的地盤上才行。這和黃權情況不一樣，黃權及其部屬是沒有回去的希望了——歸路已斷。
當兵眾散盡，魏延已經明白過來，他徹底失敗了。但他或許還有幻想，認為皇帝能夠明白，他不是謀逆，也沒有叛國。但楊儀不給他這個機會，他要徹底除去這個對手，既雪心中之恨，又沒有了競爭對手。
楊儀有一點說得對，魏延政治上是個庸才!無論如何，與人鬥氣不能用國家軍隊給自己當砝碼，何況這支軍隊屬於皇帝、屬於諸葛亮，就是不屬於他魏延。當他燒燬棧道讓軍隊對陣楊儀的時候，他可能認為自己只對著的是一個楊儀，而沒有想到這已經是對著整個國家的軍隊!儘管魏延只是作亂而不是叛亂，但亂軍和亂國沒有什麼兩樣，都是「叛逆」。當這件事情需要有一個說法的時候，一個亂軍誤國的魏延，就只有滅族的下場了。
魏延死了，蜀國少了一個能打硬仗的大將，也少了一個戰略上的莽漢，同時也沒有了一個政治上的不確定因素。不過，魏延之死好像要給諸葛亮之死再加一個佐證，蜀國從此走向平庸。