曹操小名阿瞞的說法應是民間演義說書流傳時的改動，曹操小字應是「阿滿」，表示可愛的意思，後來因為《三國演義》尊劉貶曹，於是可愛的「阿滿」就變成了貶義的「阿瞞」。裴松之注引《曹瞞傳》記載曹操「小字阿瞞」，用「瞞」字，是欺瞞的意思，而曹操性格多疑，好用計謀，故改「滿」為「瞞」非常符合曹操的性格。《三國演義》第72回「曹阿瞞兵退斜谷」，直接稱呼曹操是曹阿瞞，這是明顯的不敬的稱呼。
《三國演義》中對曹操的貶稱還有「老瞞」一說。如第61回「孫權遺書退老瞞」中，孫權寫書給曹操說：「足下不死，孤不得安。」蘇東坡《志林》記載鄉中小兒「至說三國事，聞劉玄德敗，頻蹙眉，有出涕者。聞曹操敗，即喜唱快」。說明在唐宋時期，曹操已經是不受歡迎的奸雄形象了。所以民間說書藝人以及《三國演義》記錄的文人們將曹操的小字「阿滿」醜化為「阿瞞」，其實是歷史正統觀念的表現。民間一直認為劉備是漢室正統，而曹操是漢賊，就要對其醜化，於是「阿瞞」就這樣產生了。
阿瞞：三國時曹操的小名
魏武帝曹操(公元155年～公元220年)，字孟德，小名阿瞞、吉利，沛國譙(今安徽省亳州市)人。東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、詩人，漢族人。在政治軍事方面，曹操消滅了眾多割據勢力，統一了中國北方大部分區域，並實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，奠定了曹魏立國的基礎。文學方面，在曹操父子的推動下形成了以「三曹」(曹操、曹丕、曹植)為代表的建安文學，史稱「建安風骨」，在文學史上留下了光輝的一筆。
魏朝建立後，曹操被尊為「武皇帝」，廟號「太祖」。