正始十年(249年)，發生高平陵之變，太傅司馬懿趁曹爽兄弟隨曹芳拜謁高平陵發動兵變，關閉洛陽城門，並奉郭太后詔命桓范接管中領軍曹羲的兵馬。桓范正要應命，但他的兒子以皇帝在曹爽那邊，力勸桓范投奔曹爽，桓范最終改變主意要到高平陵。出行時大司農屬官全部都勸阻桓范，但桓范不聽，在平昌門向由他舉薦的門候司蕃訛稱得到詔命而成功出城。 當時，大司農桓范帶著大司農印尋找曹爽。司馬懿看到後對蔣濟說：「智囊往矣。」蔣濟則說：「曹爽對桓范內在疏遠，駑馬戀棧豆，必不能用桓范的計策。」感興趣的讀者和三國網小編一起來看看吧!
桓范見曹爽兄弟後，勸他們帶著皇帝到許昌，以皇帝為號召要求天下將士支援，與司馬懿對抗;又以大司農印綬擔保不會缺糧。但是，曹爽兄弟都不能下決定，一晚後曹爽更決心要罷官投降，以為順從地交出權力還可以繼續富裕奢華的侯爵生活，保存家族。桓范見此大哭著說：「曹子丹(曹真)是英雄。可他現在這三個兒子，簡直非常愚蠢!」那麼，問題來了，司馬懿發動兵變後，為何曹爽束手就擒，而不敢放手一搏呢?
一
首先，在司馬懿發動高平陵之變後，曹爽作為曹魏大將軍，完全具備反擊的實力。一方面，作為曹魏大將軍，曹爽理論上可以號令天下兵馬。另一方面，曹爽當時可以挾持天子曹芳，效仿曹操挾持漢獻帝的故事，從而讓曹魏各地的文臣武將支持自己。並且，大司農桓范帶著大司農印尋找曹爽，這意味著曹爽繼續抵抗之後，也不用擔心糧草等後勤問題。凡此種種，都增加了曹爽放手一搏的勝算。但是，最後的結果，卻是曹爽拒絕了桓范等謀士參謀的建議，從而放棄抵抗，最終被司馬懿誅殺。
對此，在筆者看來，司馬懿發動高平陵之變後，曹爽之所以束手就擒，而不是放手一搏，甚至逆境反擊，原因主要分為以下幾點。一方面，相對於經過數十年戰場磨煉的司馬懿，曹爽看似是曹魏的大將軍，實際上卻是溫室中的花朵。換而言之，曹爽的一生，都是比較順風順水的。三國時期，曹爽憑借宗室身份，出入宮廷，交好太子曹叡。魏明帝即位，起家員外散騎侍郎，累遷城門校尉、散騎常侍，轉武衛將軍。太和五年(231年)，襲封邵陵侯。
二
景初三年(239年)，魏明帝曹叡臨終之際，拜大將軍、假黃鉞，與司馬懿並為托孤大臣。相對於司馬懿，曹爽作為曹魏宗室，也即是曹魏著名將領曹真之子，自然是曹魏平步青雲，最終成為一人之下，萬人之上的大將軍。與此相對應的是，就司馬懿來說，不僅起點相對較低，在仕途的開始，司馬懿還遭到了曹操的猜忌，所以只能小心謹慎，如履薄冰。而在司馬懿執掌兵權後，又遇到了蜀漢丞相諸葛亮這一比較強大的對手。凡此種種，都讓司馬懿得到了磨煉，也鑄就了堅忍不拔的意志力。
因此，在高平陵之變前，司馬懿看似處在劣勢，卻能抓住時機發動兵變，控制曹魏都城洛陽。而就大將軍曹爽來說，則在變故之後慌亂不堪，不知所措。正是因為對曹爽的性格特點瞭如指掌，所以，就算得知桓范為曹爽通風報信的消息，司馬懿也沒有自亂陣腳。另一方面，對於曹爽貪圖榮華富貴，促使其不敢冒著風險，和司馬懿繼續相抗衡的重要原因。在高平陵之變時，司馬懿怕曹爽會絕境反擊，於是先後派侍中許允、尚書陳泰以及曹爽所親信的殿中校尉尹大目等人誘勸曹爽放棄權力，並以洛水為誓允諾其只交出兵權，便可保留爵位。
三
同時，蔣濟也寫信給曹爽，稱司馬懿只想剝奪他們兄弟的兵權，不會傷害他們，可以保他們富貴。對於司馬懿和蔣濟，都認為曹爽會為了確保榮華富貴，所以會放棄抵抗。結果，正如司馬懿和蔣濟所料，在得到蔣濟等人的確保之後，曹爽選擇交出兵權，以為這樣就會讓自己繼續保留爵位等待遇。但是，對於司馬懿來說，顯然明白斬草要除根這個道理，所以沒有讓放棄權力的曹爽，獲得榮華富貴的結局。
在高平陵之變前，曹爽多次與何晏等人在其中飲酒作樂，極盡奢華。其弟曹羲見此甚為憂慮，曾多次勸諫，但曹爽不聽。又寫文章三篇，陳述驕淫奢侈過度將會產生禍敗，言辭十分懇切，曹羲見曹爽對勸告不予理睬，只得涕泣而去。對此，在筆者看來，在高平陵之變前，曹爽貪圖享樂的行為，已經是暴露無遺了。甚至連曹爽的兄弟曹羲，都忍不住要規勸曹爽了。在此基礎上，正是因為之前長期飲酒作樂，極盡奢華，促使曹爽不願意放手一搏，也即擔心會因此失去這樣的生活。
四
最後，除此之外，在筆者看來，伐蜀之戰的失敗，導致曹爽在曹魏將士中失去威望，更因此認為自己不是司馬懿的對手。正始五年(244年)，曹爽西至長安(今西安西北)，與征西將軍、都雍涼諸軍事夏侯玄統兵10餘萬，自駱谷口(今陝西周至西南)攻漢中。彼時，曹爽不顧司馬懿等人的勸諫，執意發動了針對蜀漢的興勢之戰。彼時，蜀漢鎮北大將軍王平守漢中，兵不滿3萬。同年四月，魏軍被阻於興勢(今陝西省洋縣八里關鎮)，供給困難，牛、馬、騾、驢多死，兵疲意懈;而時任蜀漢大司馬、益州刺史的蔣琬率領的涪軍及時趕至漢中進行增援，大將軍費禕隨後又自成都督軍趕到。
魏參軍楊偉認為形勢不利，勸曹爽急退，太傅司馬懿亦急致書夏侯玄，指出有全軍覆沒之險。五月，費禕知魏軍將退，率軍繞道佔據三嶺，斷其歸路。曹爽遭截擊，督軍爭險苦戰，死傷慘重，逃回關中。對此，在不少歷史學者看來，因為興勢之戰，曹爽的威望和影響力驟跌，為他以後在與司馬懿的權力爭鬥中最終倒台埋下了伏筆。在興勢之戰後，曹魏將士自然對曹爽非常不滿。因為在此之前，司馬懿一直不敢貿然攻打蜀漢，就是擔心損兵折將。現在，曹爽讓曹魏將士死傷慘重，自然很難繼續得到曹魏將士的支持。而這，無疑是曹爽不敢挾持皇帝曹芳，號令天下兵馬和司馬懿作戰的原因之一。對此，你怎麼看呢?