在《三國演義》裡，初期的袁紹以兵多將廣著稱，其中賬下的謀士參謀就包括田豐、許攸、審配和逢紀等人。而曹操的謀士參謀荀彧曾評點過袁紹軍中之人：「紹兵多而不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不智，審配專而無謀，逢紀果而無用」。對於荀彧這一系列的評價，曹操的反應是「皆不出荀文若之料」，可見曹操是認同荀彧對袁紹賬下之人的評點，也就是認可許攸貪而不智這四個字的。
就是這樣一個在三國謀士參謀集團裡相比不那麼聰明的人，居然在投奔曹操時得到了曹操顧不上穿鞋就跑出來迎接的待遇。曹操的確一生喜愛招募人才，可是如此求才若渴，也只有這一次，還是一個被曹操集團認為不智的人。
那麼是不是此時的許攸變的聰明了呢?恐怕不是。最主要的原因不過是因為許攸瞭解袁紹軍中的虛實，如同是一名曹操派往袁紹處的高級間諜。果然許攸把袁紹的虛實全盤托出，諸如軍糧儲藏在何處，路線應該怎麼走，是何人在看管，應該如何去焚燒。這一系列的分析的確是只有許攸才能做出來。但是此後許攸在曹操集團的表現也變得屈指可數了，他的第二次表現是在袁紹死後，曹操領兵攻冀州，許攸獻計決漳河灌之，攻下了冀州城池。
接下去，許攸就開始了自己貪的表演，不過不是貪財而是貪功。他先是指著冀州城門，向曹操說道：「阿瞞，汝不得我，安得入此門?」，好在曹操只是一笑而過。可是許攸貪起功來卻沒完沒了，有一天他又遇到了許褚，對許褚又說道：「汝等無我，安能出入此門乎?」許褚可不像曹操，受不他如此說辭，出言爭辯，於是兩個人就對罵了起來，估計許褚一個武人罵不過一個文人，於是被罵急了的許褚，抽出寶劍把許攸給殺掉。
還沒有太多表現的許攸就這樣死在了自己人的手裡，那麼曹操是什麼反應呢?不過是罵了許褚幾句而已，然後厚葬許攸。由此也看出曹操對於許攸的態度，當袁氏集團基本被消滅之後，熟悉袁氏虛實的許攸，此時也就沒有了太大的利用價值，而天天一味的居功自傲，更是讓曹操無法接受，此時許褚殺掉許攸，也等於是替曹操除了心中的一個大麻煩。