晉惠帝司馬衷是歷史上著名的傻皇帝，也正是因為他的傻，皇后賈南風才有機會獨攬朝政，禍亂朝綱。司馬衷的傻，可謂朝野皆知。著名的「何不食肉糜」就是出自司馬衷之口，此典充分證明了司馬衷是傻到了一定境界。
話說，一次宮人服侍司馬衷吃飯，看到太子浪費糧食，就說：「殿下，現在是饑荒之年，很多百姓都吃不上飯。」司馬衷聽了一臉驚訝，問宮人：「沒有糧食吃，他們為什麼不喝肉湯呢?」
司馬衷是晉武帝司馬炎的兒子，司馬炎是西晉開國皇帝，武能縱橫沙場，文能治國安邦，是個有血性有智慧的皇帝。但司馬炎為什麼要把幾代人辛辛苦苦打下來的江山傳給一個傻兒子呢?
關於司馬炎為什麼傳位給司馬衷也有一個傳說典故，不知真偽，大家參考一下。
司馬炎為了培養兒子司馬衷，請了諸多飽讀詩書的大儒為師。等司馬衷長大後，司馬炎想看看兒子這些年來是否有長進，就派荀勖去考察太子。太子妃賈南風工於心計，十分恭敬地把荀勖接到府上，然後告訴荀勖，太子恰好身染傳染病，他人不便入太子房中，請荀勖出題，讓太子答即可。
於是荀勖就精心出了一套題，差人送入太子房中。賈南風早在太子房中安插了一個才華橫溢的才子替太子答題，再由太子原樣抄一份給荀勖。如此一來，荀勖和晉武帝自然都覺得太子進步不少，是可塑之才。
筆者認為，上面兩個典故都不可全信。司馬衷縱然是愚蠢，應該也不至於傻到說出「何不食肉糜」這樣的話來。司馬炎英明一世，也不可能就因為一次「考試」就真相信兒子司馬衷是有大才之人。這些很可能是後人加以想像和發揮的。
司馬炎有二十多個兒子，其中不乏聰慧有才之人，但是卻把皇位傳給愚鈍的司馬衷，最可能是受到「嫡長子繼承製」影響。
瞭解三國故事的人應該都知道，曹操最愛才高八斗的曹植，曾想立曹植為太子，猶豫不定時，謀臣賈詡用袁紹、劉表因「廢長立幼」招來禍患為據，勸誡曹操。於是曹操捨棄了曹植，立了嫡長子曹丕。
縱觀歷史，「嫡長子繼承製」一直是主流，「廢長立幼」也確實招來不少禍患。
司馬炎的嫡長子司馬軌早夭，同為楊皇后所生的第二子司馬衷自然就承接了「嫡長子」的位置，也就順理成章的當太子，當了皇帝。只是可能司馬炎萬萬沒想到，司馬衷那個醜媳婦賈南風竟然會給西晉帶來滅頂之災。
290年，晉武帝司馬炎病逝後，司馬衷繼位，是為晉惠帝。不到一年時間，賈南風就發動政變，招致史上著名的「八王之亂」。316年，劉曜攻破長安，俘虜了西晉最後一個皇帝司馬鄴，西晉滅亡。