開始的時候，關羽得知劉備已經取得荊州，並且部分將軍表現非常出色，劉備準備給他們提高軍銜，並且給予優厚的俸祿，關羽心中自然不服，認為那些將領能夠做到的自己也能夠做到，既然那些將領有戰功，自己也應該有戰功，於是主動出擊進攻曹魏。在進攻的半途當中，曹魏就已經有一封書信送往東吳，明面上的意思是要聯合東吳一起去奪取荊州，可是孫權也不傻，表面上說要配合曹魏，實際上一直處於按兵不動的狀態。
劉備去西川後，關羽襯著劉備不在經常偷窺孫小妹，此事被諸葛亮知道了，但不敢明言警告，諸葛亮怕關羽一怒之下殺掉他。所以後來劉備去荊州後悄悄把此事告訴了劉備。劉備當時忙著西川的事，這件事他顧不上，就寫了一封書信給東吳，當時呂蒙已經當上了副都督，他看了此信後，心裡是恨之入骨，就領軍攻取荊州，而劉備在信中許諾，以荊州換取關羽人頭。此事對東吳而言，百利而無一害。
赤璧之戰後，東吳把北荊州借給劉備，後來劉備入蜀，關羽便成為坐鎮荊州的總司令，獨當一面。當時荊州的局勢十分複雜，東有孫權，北有曹操，關羽憑借其勇名，無論孫權或曹操，都十分忌憚之。儘管後來關羽大意失荊州，但是從他駐守荊州多年的成績來看，還是值得肯定的。可以說，關羽坐鎮荊州，憑借自己的本事打開局面。當時曹操集團內部爆發多起兵變，包括金禕之變，宛城侯音兵變等，這些反對曹操的兵變策劃者，都有一個不約而同的舉動：南聯關羽。由是可見當時關羽兵威之勢，實可與曹、孫分庭抗禮。
從公元219年劉備和關羽兩支軍隊北上與曹操軍隊作戰的情況來看，奪取了四川以後，劉備和諸葛亮已經在積極準備實施隆中商量好的戰略計劃，並取得了一定的成果。但是，萬里長征剛剛邁出第1步，而關羽的作用剛剛顯示出來。這種情況下，無論是劉備還是諸葛亮，他們不僅不希望關羽在荊州一帶出事兒，更希望關羽在荊州地區能夠越來越強大。只有這樣，才能增加擊敗曹操軍隊的概率，才能真正的匡扶漢室，統一天下!所以，哪怕劉備和諸葛亮想要過河拆橋，也不可能這個時候去借刀殺人對付關羽，此時對付關羽相當於走到橋的中間，底下是萬丈深淵，卻把橋給拆了。