「桃園三結義」是《三國演義》的開篇故事，講述的是劉備在偶然的機會下認識了張飛和關羽兩位，三個人志趣相投，當即決定結為兄弟。在這篇的結尾，三人焚香再拜，發誓結為異姓兄弟。這一段讓後來的許多人都覺得人至此一生，就是需要這樣同甘共苦，一同作戰的兄弟。
事實也確實如此，劉備起義，征戰四方，兄弟三人都是並肩作戰，雖然他奮鬥了20多年才有了自己的根據地，但是這些年來，關羽、張飛始終都沒有離開過留別，不管是遇到什麼樣的境地，他們都是陪伴劉備左右，幫助劉備解決問題。
在劉備到了事業擴張期的時候，更是決定把要地荊州直接交給關羽負責。除了關羽自身的實力很強之外，還有就是兄弟多年的信任。但是由於關羽的大意，不僅使得蜀漢丟失荊州，還讓關羽賠上了性命。當劉備聽說了這個消息的時候，痛哭流涕十分悲痛。
關羽一死，兄弟三人就只剩下劉張了。張飛雖然勇猛卻有一個毛病虐待下屬，隱藏的禍根終於發作，他的下屬趁其熟睡將他斬殺，之後投奔孫權。聽聞三弟死訊的劉備只是皺了皺眉頭。那麼同樣是結義兄弟，為什麼劉備對二人的差別如此之大呢?
首先關羽是蜀漢的一員大將，關羽的死，意味著劉備失去了一名威震天下的將領，從曹操千方百計籠絡關羽，就可以看出關羽的能力，同時，關羽本人對劉備的忠誠也是大家都看得見的。最重要的是，荊州是劉備的一塊戰略要地，丟失荊州就意味著丟失了天下。所以劉備的大哭，不僅僅是因為兄弟的逝世，更是自己的命根子——蜀漢前途的丟失。
反觀張飛，張飛雖然也是一員猛將，但是相比關羽而言，還是遜色不少。張飛空有一身武藝但毫無謀略。張飛有勇無謀，再加上性情魯莽虐待下屬的性格，劉備都十分清楚。
劉備也很明白這樣的張飛一定會惹出麻煩，而且那個時候的張飛已經上了年紀，戰鬥力能力都已經大不如前了，所以，劉備已經做好了心理準備，張飛死訊真的到來的那一刻，劉備的平淡表現也就並不奇怪了。
情義對於劉備來說固然重要，可是那時的劉備，身上背負的是蜀漢的希望，他的內心更想要的，依然是他夢寐以求的江山。