曹操這個人的確很了不起，不僅胸襟遠大，而且目光如炬，很能看人。東漢末年許多著名人物，經過曹操相看，一般準確性很高。曹操自視很高，他看不起袁紹諸人，唯獨對劉備另眼相看，三國演義裡有這麼一段，叫做青梅煮酒論英雄：玄德心神方定。隨至小亭，已設樽俎：盤置青梅，一樽煮酒。二人對坐，開懷暢飲。酒至半酣，忽陰雲漠漠，驟雨將至。從人遙指天外龍掛，操與玄德憑欄觀之。那麼劉備是英雄嗎?乍一看不像，夾著尾巴，像孫子一樣，每天陪著個笑臉，咋看咋不像英雄。
其實則不然，和關羽張飛不同，劉備這個人喜怒不行於色，書上說叫做能屈能伸。當年，劉備本是琢郡一織席販屨之輩，只因為機緣巧合，結識了關羽張飛二公。性情中人的關羽張飛便在劉備手下效力。吃花用度自然都是張飛的，關羽是逃難過來的，哪裡有錢。劉備也是窮得叮噹響，可是關羽張飛對劉備都是極為尊重，不僅是因為劉備的年齡大。據說關羽和劉備同歲，有的甚至認為關羽比劉備還要大一歲。從這裡可以看出劉備的確不俗。因為黃巾軍的造反，惹得三人報國心切，便自募私人武裝，參加討伐。不過都是小規模的小打小鬧。算不上上了戰場。黃巾軍是農民軍，劉備此時的軍隊也和農民差不多，只不過關羽張飛的本事都是萬人敵。可是英雄沒有用武之處，在當時一直默默無聞。因為隊伍少，沒有嶄露頭角的機會。
劉備參加過大規模的政治活動和軍事活動嗎，似乎沒有。討伐董卓，公孫瓚沒有去上，劉備只是公孫瓚曾經的客人，算不得名頭。戰華雄，刀劈華雄，與劉備兄弟無關，那是江東猛虎孫堅的傑作。甚至呂布也曾和孫堅交手，而且也沒有佔過多大便宜。《後漢書》載：布與孫堅戰於皇陵之間，布敗走。劉備似乎不是英雄，除了經常反覆說自己是大漢皇親之外，似乎沒有別的本事。那麼曹操為什麼稱劉備是英雄，這裡面有個緣故，咱得說道說道。首先，這是曹操對劉備的客氣。看看這位每天只知道看圃種菜的劉皇親到底想幹什麼，試探一下，白送個英雄的帽子，看看他的反應。
其次，劉備這個人胸懷大志，腦子裡想的是不是拯救漢室咱不知道，但是復興漢室的口號確實是掛在嘴上，再加上他本身就喜歡作秀，一提到劉備，別人都會以為他是最大的忠臣。事實上，劉備從來放棄自己對權力的追求，至於做忠臣，到不見得。想當年，曹操許田射獵，關羽要殺曹操，劉備趕緊阻攔，劉備自己的話叫做投鼠忌器，其實他知道曹操是殺不死的，如果這樣做反而暴露了自己的目標。
第三，劉備的確很牛。當年陶謙徐州被圍，曹操為了替父報仇，帶兵來攻，諸侯沒人趕來營救。只有劉備帶領關張二將和本部千餘人從田楷往救之，還有公孫瓚的一部分人馬，加起來也很難與曹操的大軍抗衡。不過劉備敢於以卵擊石，勇氣難得。曹操可能會想到昔日的自己。獨自率領一支人馬進攻董卓。第四，劉備並不窩囊，儘管很仁義，但是很有血性。史載鞭打督郵，並不是張飛所為，而是這位劉備所為，可以想像劉備當時心中的氣惱和怒髮衝冠。
第五，劉備很有容人之量。想當年，據說郡民劉平不服從劉備的治理，唆使刺客前去暗殺。劉備毫不知情，還對刺客十分禮遇，刺客深受感動，不忍心殺害劉備，便坦露實情離去。這種胸襟也不是一般人具有的，並不是睚眥必報的小人。還有那個呂布，到處被人追殺，或者都對他不夠友好，只有劉備願意接納。第六，劉備的成就與漢室宗親有關係，但不是絕對的。在當時漢室宗親的不是劉備自己。幽州的劉虞、荊州的劉表，益州的劉璋父子、甚至還有江東的劉繇。還有許許多多叫不清名字的劉邦的後人，他們的實力在當時絲毫不比劉備少。劉備孑然一身，只有異性兄弟關羽張飛。
第七，劉備長得有領袖像。有的說他天日之表，龍鳳之姿，雙手過膝，兩耳垂肩。這自然是奉承話，因為這都是照皇帝的模樣來設計的。但是劉備的確不會難看，很能讓人接近。有一種自然而然的親切感。不然，他為何能得到那麼多貴人的幫助。曹操的長相不敢恭維，估計也自慚形穢，看到劉備，覺得劉備夠派頭。像這樣的人，他的號召力也大，曹操希望他能為自己招募更多的人才。當然屬於幻想。
最後，劉備善於團結人。劉備這個人武功不濟，可是很能團結人。劉備手下凝聚了一等一的高手。儘管父親去世較早，讀書又走馬觀花，知識與生俱來的領袖氣質，常常不甘人下。惹得英雄追隨。從關羽張飛到公孫瓚手下大將趙雲。還有簡雍、孫乾等輩，他們都對劉備一見傾心。後來徐州的糜竺更對劉備五體投地，甚至獻上自己的妹妹。那個高臥隆中的諸葛孔明，也不是沒架住劉備的三請四邀嗎。他有足夠的個人魅力。
劉備善打馬虎眼，曹操不是看不出來，只因為曹操是個想領袖群倫的人，從心裡也沒把劉備放在眼裡，所以看見劉備經過一陣驚雷之後，反而更加不放在心上。自此，別人都笑曹操被劉備耍了，其實，曹操是個善於用人的人，他並沒有劉備的無所不用的心機。世人皆稱曹操為奸雄，可是劉備韜光隱晦的本事的確不簡單。