三國是個很有內容的時代，這個應該是共識。當然，作為這個時代的小說載體，《三國演義》其實也有很多學問。你可以說它是本《管理學著作》、《心理學著作》、《人際關係學著作》，或者是本《實戰兵法案例手冊》。從不同的角度，可以看出不同的內涵。比如，當年努爾哈赤就把它當做兵法指南，籌謀著率清兵入關那會兒，手裡就捧著一本。當然，我們還可以當做武俠小說看看。既然當作武俠小說，裡面的英雄人物自然可以分出個高下。因此，民間說書人就搞了一套排名：「一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛」云云。當然，可能也有其他的排法。但無論如何，呂布毫無爭議都是第一的。這第一是怎麼來的?當然是打出來的。
《三國演義》經常有這樣的場景，兩軍交戰，雙方陣前各出一將，然後就是「你是風兒我是沙，光光鐺鐺干一架」。這幹架，現代文藝一點的說法叫PK。干嬴的，武力自然就厲害，干輸的或者乾脆掉了腦袋的，武力排行自然就要落到後面。當然，也有幹上數百回合不分勝負的時候。但無論如何，呂布總是佔上風的一方，唯一的一次敗績，還是劉、關、張三兄弟耍賴皮，搞了一個組團。當然，也正是這「三英戰呂布」，奠定了呂布三國武力第一的地位。
遺憾的是，《三國演義》雖然寫得精彩，但陣前PK這事，在三國還真不流行。有人曾做過考究，三國這時代沒有馬鐙，至少，是不普及的。馬鐙是什麼，這玩意主要是和馬鞍配套的，馬鞍支撐臀部，馬鐙支撐雙腳，這在幾何學上就形成了三角支點，穩定，不容易掉下來。沒有馬鐙，就無法徹底解放雙手，這樣的姿勢，要騎著馬幹上幾十回合，還是挺困難的。因此，三國時代兩軍交鋒，作主將的，要麼在壓在後營指揮調度，要麼就乾脆衝到前面，加入亂戰廝殺。這就是常說的領導要「身先士卒」。「身先士卒」這樣的記載，在三國這個崇武年代還是很多，比如：
「(曹)仁徑渡溝直前，衝入賊圍，(牛)金等乃得解」。「(張)遼左右麾圍，直前急擊，圍開，遼將麾下數十人得出。」「(凌)統復還戰，左右盡死，身亦被創，所殺數十人」。看的出來，曹仁、張遼、凌統等人都是以一敵十的牛人，武力值相當高。當然，這樣的人物，記載還有很多，感興趣的可以自己到《三國誌》裡去翻。但是，曹仁等人這是亂戰，而且面對的也多是蝦兵蟹卒，並沒有拿下對方主將的實際記錄，要登上武力榜前列，是不太有說服力的。當然，這主要是因為條件不成熟，剛才已經說了，由於裝備限制(沒有馬鐙)，武將直接照面PK的機會不多。
武將鮮有PK，但還是有。上場的，正是我們常說的武力男一號呂布，這在《英雄記》有記載。《英雄記》這書，談不上正史，從性質上講，有點我們現在地攤上買的八卦週刊那種味道，而且多數也已失傳。但此書作者，是三國同時代人王粲，因此，儘管有點捕風捉影，但還是有一定可信度。記載如下「郭汜在城北。布開城門，將兵就汜，言，且卻兵，但身決勝負。汜、布乃獨共對戰，布以矛刺中汜，汜後騎遂前救汜。」看的出來，呂布、郭汜二人還真幹過一架，呂布贏了。這郭汜馬賊出身，而且一直為董卓器重，應該是有一定戰鬥力的。這說明呂布確實是有點本事的，「人中呂布，馬中赤兔」也非徒有虛名。
但就憑這個，呂布就能坐穩三國武力第一的寶座。肯定有人不服，譬如，關羽就是一個。關羽這人恃才傲物，這個大家都知道，而且也作出了一些成績。但是，一些我們熟識的「溫酒斬華雄」、「過五關斬六將」，都是《三國演義》為了劇情需要，套在他頭上的。但「水淹七軍」等，都是確有其事的。因此，各方對關羽軍事能力的評價都是極高的。我們可以從魏、吳、蜀三方陣營裡，提取一些對於關羽的評價(均採用《三國誌》的記載)。魏方在某次軍事會議上，群臣有這樣的評價：「蜀，小國耳，著名將領唯羽」。吳方代表人物周瑜的評價是：「熊虎之將」蜀方的諸葛亮就更不得了，直接將關羽和張飛、馬超做了比較：「孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群」。看的出來，關羽無疑是蜀將中的NO.1，是靈魂人物。
當然，有人可能要提出質疑了：這軍事能力不能和武力值劃上等號嘛。對，我們還得擺事實的。擺什麼?剛才說了，「溫酒斬華雄」、「過五關斬六將」都不是關羽的作品，但關二爺做的，只有一件：「萬軍之中斬顏良」。當然，牛氣的事，僅此一件，就足夠了。顏良是誰?袁紹軍中的一哥，一些很牛氣的人物，比如文丑、鞠義、張郃等，排名都在他後面。我們的顏良同志，「繡袍金甲、持刀立馬」，當然，這個是袁軍眼裡「賣家秀「的形象。在關羽眼裡，卻是另一番「買家秀」狀況，「如土雞瓦犬、插標賣首爾」。其實，關羽估計真沒說過這話，應該是《三國演義》為了劇情需要加上去的。
但接下來的事件，卻是《三國誌》明文記載的：「刺良於萬馬軍中，斬其首還」。當然，對於關羽這逆天一戰，太多人覺得不可思議，後來也編排了諸如什麼「關羽座駕是赤兔馬，快，法拉利」、「劉備和顏良打了招呼，朋友圈裡早跟關羽微信了，只待來降」云云理由，都是站不住腳的。
而且，《三國誌》記載還沒完，關鍵的還在後面一句：「紹諸將莫能當者」。什麼意思?就是殺掉主將，對方連吭氣都不敢吭一聲。其實，像春秋戰國時期的一些刺客，可能也會有一些辦法幹掉敵人陣營裡的核心人物，但往往也會被剁成肉泥。而關羽卻是丹鳳眼一閉一瞪，一干敵將嚇尿了，兩股戰戰不能自已。這敵軍之中殺上將如探囊取物，跟玩一樣，牛氣吧?值得說明的是，萬軍之中孤身斬上將首級的事件，不僅是在三國，甚至在整個中國古代史，都鮮有記載。僅憑此點，關羽坐定三國武力榜頭牌，應該是毫無疑義。