從黃巾之亂到三國鼎立，征戰數十年，張郃飽經歲月洗禮，戎馬一生見證了天下板蕩。從韓馥到袁紹再到曹操，轉換數個陣營，張郃每一次幾乎都是從高峰到低谷，但並未使他自身的才幹因此被掩蓋。從張飛、劉備再到諸葛亮，張郃半生與西蜀對峙，對手換了又換，卻使得他的韜略更加精熟以致對手為之敬服。從「河北四庭柱」到「五子良將」，張郃表面展現給我們的是顯赫的功名，但這背後卻是他不甚平坦的一生。
起起落落的軍旅生涯
張郃，字俊乂，河間鄚縣人。青年時期參與了討伐黃巾軍的戰鬥，隸屬於冀州韓馥，任軍司馬。原本可在冀州大展宏圖一番，不料，老上司韓馥敗亡、冀州易主，張郃等軍民多數都歸順了客居河北的梟雄袁紹，張郃的人生第一次由一個小高峰回到了原點。
袁紹接管冀州後，張郃的武人生涯又開始了重新洗牌，作為袁紹軍中的新人，他被任命為校尉，派遣至前線與公孫瓚對抗。在同公孫瓚的戰鬥中，張郃戰功卓著，被袁紹提拔為寧國中郎將。由於多次出色的戰功和過人的韜略，不久之後，張郃又和顏良、文丑、高覽三將並稱為「河北四庭柱」，名震一時。
然而，正當張郃的武將生涯要走到第二個高峰時，官渡之戰的爆發使得張郃的人生又有了新的改變。袁軍烏巢的糧草遭到曹軍襲擊，張郃的正確意見不被採納，又為同僚郭圖所譖害，故張郃無奈只得投降曹操。在袁紹軍中聲名顯赫的張郃一下淪為曹軍降將，又從之前的高峰轉到了一個低谷。
雖然曹操對張郃的倒戈表示欣賞，並將其比為古之韓信，但面對此時人才濟濟的曹營，張郃河北著名將領的光環不免在官渡之戰的陰影下變得有些暗淡。在這個低谷期，張郃並未意志消沉，而是繼續勤勤懇懇地在新陣營中展現自己的才幹。他跟隨著曹操攻打鄴城，同張遼一起進攻柳城。河北平定之後，張郃又隨曹操西征馬超、韓遂;隨後又助曹操奪取漢中;最終和夏侯淵共同防守西方一線，以抵禦劉備集團。
不知不覺，張郃已是身經百戰，他不僅走出了低谷狀態，用戰功證明自己的實力，也逐步朝著自己軍旅生涯的第三次高峰邁進。 劉備重兵攻打漢中，夏侯淵出戰陣亡，此時，西方邊境的曹操軍群龍無首，陷入一片混亂。危急時刻，張郃在郭淮等人的擁護下，果敢地站出來暫代主帥主持軍務，使得混亂的局面很快安定下來。曹操聞報便假節於張郃，這時的張郃已然成為曹魏西方的最高統帥。
諸葛亮第一次北伐，魏國因無準備措手不及。此時曹魏著名將領凋零甚多，張郃身為為數不多的老一輩曹魏著名將領，在西北戰事極其不利的情況下進軍街亭，採取切斷敵軍水道的方式打敗街亭的蜀將馬謖，收復了曹魏已經丟失的南安、天水、安定三郡，完全扭住了敗局。此役堪稱是張郃的巔峰之戰，也奠定了張郃一代著名將領的聲威。
張郃的一生因多次轉化陣營而有數次起落，但每一次張郃都能夠迅速地適應新環境，在危機時刻也能夠保持冷靜、臨危不亂，可以看出，他的心理素質極好。早期張郃就有著名將領的光環，但他並不以此志得意滿。更難能可貴的是，他在低谷時能夠調整自己的狀態，不留戀於過去的輝煌而是朝前邁進，故而他不論在哪個陣營、不論是否從頭來過都能以才能顯名。
料敵機先的智謀之將
起起落落的軍旅生涯鑄就了張郃過硬的心理素質。除此之外，張郃的作戰特點亦與其他將領不同，張郃擅於分析戰場的局勢變化，總是在精確判斷之後因時、因地做出最終的決定。
烏巢被襲，張郃能在混亂之中準確地分析敵我雙方的特點，指出糧草對於己方十分重要，故應重兵去救援烏巢。面對郭圖「圍魏救趙」的策略，張郃也能一針見血地指出對手曹操為人多謀，前往烏巢燒糧本營必定有準備，此時更不宜分兵冒進，而應該集中優勢保障自身的補給供應。可見，張郃對於戰爭雙方各自的優劣分析得十分準確。只可惜，袁紹最後並未採納張郃的建議，致使烏巢之糧未能保全，曹操的本營也不能攻下。
街亭之戰，張郃在對方固守城垣的前提下，沒有猛攻蠻幹，而是通過觀察，發現蜀軍雖然佔據險要，但是取水不便，故而採取了切斷對方水道的辦法斷絕蜀軍的生命線。因為張郃深知水是軍隊的日常的必備之物，此舉正是抓住了行軍最為基本的要素，使得蜀軍不戰自亂。此役既表現了張郃作為一名身經百戰的老將經驗之豐富，也表現了張郃臨陣能仔細思考和觀察的作戰特點。
諸葛亮再出祁山，張郃在未到達前線時就能夠根據多次和蜀軍交戰的經驗分析對方的補給特點和作戰方針。認為蜀軍糧草的供應線長，糧食不足，利在急戰，如果加以據守，蜀軍將自退。故能夠從容不迫地指揮戰鬥。
以上戰役，我們都能看出，張郃每戰並不是即刻投入戰鬥，而是先認真思考、分析敵我情況，再根據具體的情形做出戰略部署，故而張郃作戰方式不拘一格，能因勢利導。《三國誌》評價張郃「識變數，善處營陳，料戰勢地形，無不如計」這正說明了張郃作戰靈活多變的特點。在知己知彼的前提下，張郃能在具體的戰爭環境，制定相應的作戰計劃，利用有利於己方的條件，最大限度地發揮自身的優勢，不得不說其是一名智將。
張郃不僅精通韜略，在戰場上能馳騁縱橫。他還是一位熱愛儒家經典的將領。同時也熱心於向國家推薦儒學之士。他曾經推薦自己精通儒學的同鄉卑湛入朝為官，其熱心也得到了朝廷的肯定。可見張郃並非只是一位戰場廝殺的赳赳武夫，更偏向一名文武兼修的智謀之將甚至於儒將。
不同於曹魏五子良將中的其他四人，張郃是最遲一個納入曹魏陣營的一流將領，也是五子中唯一歷經曹魏三代的將領，他的落幕也相當傳奇和悲壯。公元231年，諸葛亮第四次北伐失利退兵，張郃領兵追擊，途徑木門閣道中伏，右膝中箭身亡。史料記載，當時張郃對於追擊蜀軍提出了反對意見，而主帥司馬懿卻一反常態卻執意要張郃追擊。這不得不讓人懷疑司馬懿是否因忌憚張郃聲威而故意借蜀漢之手除去張郃。
不過不論原因如何，張郃最終戰死沙場，作為曹魏五子良將最後一個逝世，也是唯一
戰死沙場、馬革裹屍而還的，張郃宛如夕陽一般，為曹魏發揮著自己最後的光和熱。也許張郃內心明知司馬懿之謀，但是出於武人的絕對服從和儒家為國盡忠的執念，他還是義無反顧地奔向了戰場，在自己達到人生的巔峰之後，以一種壯烈的方式謝幕。
從攻破黃巾到鏖戰祁山，張郃一生征戰無數，北至平定遼東，東到江陵伐吳，西到抵禦巴蜀，數十年的征戰生涯使得張郃歷經滄桑，戰功顯赫的他最後官拜征西車騎將軍。張郃一生亦並非每戰必勝，他也有敗績，尤其是早期在漢中進攻宕渠山時，張郃就曾經為張飛所敗。令人歎息的是，在後世小說評書中，為襯托張飛、黃忠等之智勇，張郃被演繹成性格急躁、有勇無謀之輩，與其歷史形象大相逕庭。不過在筆者看來，張郃既然能安穩地經歷一生中的數次起伏，也自然不會在乎後世對其不甚公正客觀的評說。
歷史中的張郃給人感覺是真實的。因為他的一生並不一帆風順，而是充滿波瀾，但給予人一種厚重和底蘊。張郃之一生與多數人相同，因為每個人的人生都不是大道平坦，起起伏伏的經歷在現今看來是有血有肉的。以良好的心態面對人生的高峰低谷，用冷靜的眼光去分析複雜事件，用平靜的姿態對待得失寵辱。就如一壺老酒，張郃的一生歷久彌新，他的態度和行動讓他在三國亂世生存並突顯，以至於青史留名。而縱觀其一生，起起伏伏卻波瀾不驚，無愧於著名將領之稱號!