曾國藩生前 ，常把「 好漢打脫牙和血吞」 這一句話，掛在嘴邊。四十 歲以後，曾國藩得力於悔字訣，辦事愈來愈園融，處世愈來愈園通，和這一句話應該有十分 密切的關係。他的悔字訣，是不是從 《三國演義》獲得，我們無從 知道。但是劉備一生，也是 悔字訣最好的寫照。凡事不怨不尤，只以事先避免事後可能帶來的懊悔，做為警惕的 要點。用來趨吉避凶，非常值得我們學習和應用。年輕時，劉備常以家世特殊，身負重任。不趁早圖謀，將來必定懊悔。來激勵自己，鞭策自己。被漢獻帝劉協尊稱為皇叔之後， 更加小心謹慎。 惟恐稍有大意，即將為曹操所殺而懊悔不已。 這才自動要求起兵到徐州迎戰袁術，獲得逃離曹操掌控的大好機會。三顧茅廬，乃是居於自己奮鬥了這麼多年，雖然文有孫干、糜竺、簡雍，武有關羽、張飛、趙雲，還是一事無成。從水鏡先生得知伏龍、鳳雛兩人得一，可以安天下。否則再拖下去，必定死不瞑目，所以才如此謙卑。
孔明下山相助，劉備言聽計從。怕的是稍有違背，就可能懊悔。關羽遇害，張飛以為劉備當了漢中王，早忘了桃園結義的誓言。使得劉備不顧一切，要照兵伐吳。張飛限期三軍掛孝，逼得部屬將他殺害。劉備明知聯吳抗曹是一貫政策，也惟恐違背但願同年同月同日死的誓言，為後人所恥笑。毅然不接受諸葛亮的勸阻，以及東吳特使諸葛瑾交還荊州，永結兩國盟好的和解。無非是以悔的心態，來防止自己的獨生行為。劉備出師不利，加上哀傷過度，終於病倒在白帝城。自知不久於人世，速請諸葛亮、李嚴等大臣來永安宮，只怕遲了來不及交代後事，很可能招致悔恨。孔明來了，劉備請他坐在床邊。承認自己不聽函相的話，才自取其敗。為的是怕諸葛亮誤會自己對他不信任，以後不方便處理事情。看見馬謖在旁邊，趕緊叫他暫且退下。說明馬謖言過其實，不可大用。為的是怕孔明重用馬謖，造成悔憾。最後坦誠向孔明表示：阿斗可輔，就請輔助他；如果太不像樣，可以自立為成都王。害得諸葛亮汗流遍體，手足失措。接二連三地保證，要盡忠輔佐阿斗。
劉備這種舉動，不可能是以退為進。如果是的話，大可以倣傚當年劉表要讓荊州的故事，直接請孔明為漢中王。當然，我們也可以說這樣直接的話，對孔明的傷害太大，等於擺明不讓孔明這樣做。我們從劉備一生的表現， 可以相信他這樣說，是出於一片真誠。就算他是騙人的，我們有一句話，可以當做參考：騙一次算騙，一直騙下去，騙一輩子，就不算騙。劉備是真誠，還是虛偽？ 我們從他不接受劉表的禮讓 ，不忍心拋棄新野的百姓 ，不貪戀漢中王的既得利益而為弟報仇，應該可以相信他的真誠。孔明的退休計劃，由於劉備的托孤，而完全打消。 阿斗的種種行為，孔明都能夠忍耐，和白帝城劉備說這一番話，有十分密切的關係。劉備地下有知，也會看到悔字訣所產生的良好效果，而含笑九泉吧！
劉備為什麼要托孤，難道沒有其他的方法嗎？
曹操當魏王時，左慈告訴他，不妨考慮請劉備當皇帝。自己則雲逝四海，或者到峨嵋山 修道。曹操對自己的處理，十分瞭解。已經把自己逼得無路可走，只有硬著頭皮，一直走到人生的終點。 因為他的仇人太多， 不會放過他。一旦離開權力的核心，很可能立即被追殺。他的兒子也心中有數，知道曹操在玩弄什麼把戲，絕不肯中途罷手。那些依附在身旁的文武大臣，更是不會把轎子放下來，任憑曹操想不想繼續坐下去？他只好把左慈當妖怪，下令追捕斬殺，以免擔負忠言逆耳的罪名。
現在輪到劉備自己，明知道劉禪的困境。實在難以突破，還要勉強讓他接任。顯秩序的僵化，從這裡看得非常清楚。要孔明繼位，不就等於要他的命？逼得非當場撞死，不足以表明他的忠心。我們不能夠以現代的顯秩序觀點，來評鑒那個時代的顯秩序。卻應該深切地體認，為什麼顯秩序必須時堂做出調整，便是各有各的包袱，很不容易擺脫。隱秩序對改朝換代，通常比較不在乎。因為站在大氣的立場，各個氣球所裝的氣體，都是大氣的一部分。換來換去，好像並沒有太大的差別。顯秩序要很久很久以後，才乾脆廢除帝制。把改朝換代的沉重包袱，整個拋棄掉。希望不要為了姓氏的不同，堅持要拼得你死我活。不過在劉備那個時代，真的除了重重拜託孔明，好好輔佐之外，根本沒有別的路走。劉禪能否繼承大業，那是他的事。劉備既然立他為太子，便只好把這一個難挑的大擔子，不顧一切地交付給他。