赤壁之戰後，劉備無處棲身，孫權出於好意把荊州暫借給劉備。劉備從此把荊州據為己有，任憑孫權百般討要卻不肯歸還。孫劉兩家最終因荊州問題翻臉成仇，感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
隨著《三國演義》的傳播，劉備借荊州不肯歸還之事，使得他成了一個古代老賴形象，跳進黃河洗不清。天下人都知道劉備做人恩將仇報無底線，把孫權的好心當成驢肝肺，為了得天下搶地盤不擇手段，使得他的形象在世人心目中大打折扣。但歷史真相卻並非如此。
此事首先要從荊州說起。荊州，是戰國秦漢以來的國家行政區劃之一，與豫州、青州、揚州、兗州、梁州、雍州、冀州、徐州合稱為''九州''。三國時的荊州並非是指一座城，而是一個地區，由占武陵、零陵、桂陽、長沙、江夏、襄陽、南陽等幾個郡組成，漢末三國時期荊州下轄郡數目曾發生多次變化，從七個到十二個不等，《三國演義》籠統稱之為''荊襄九郡''。
漢末三國初期，荊州最初當然屬於漢朝朝廷所有。三國初期，荊州牧劉表佔據了此地，在此苦心經營多年，割據一方，事實上成為荊州的第二任主人。建安十三年(208年)，曹操平定北方後揮師南下，劉表此時已病死，他兒子劉琮主持荊州大舉。劉琮是個十足的廢物，就此歸降曹操，荊州成了曹操的囊中之物。
接下來曹操頭腦發熱，發動赤壁之戰，想要一統江東。孫權和劉備在走投無路的絕境中背水一戰，與曹軍展開殊死搏殺。最終意外地逆轉戰局，以弱勝強，擊敗了曹操。曹操勢力範圍被迫向北方收縮，退出荊州。
劉備和孫權都是赤壁之戰中的勝利者，作為孫劉聯盟的雙方，對無主之地荊州顯然都擁有獲取權。但戰前雙方並未就荊州歸屬問題有過協議，因此對荊州歸屬還要具體問題具體分析。雙方在荊州問題上都有自己的優勢。
劉備的優勢在於，早先他曾是劉表親手指定的荊州新主。《魏書》記載，劉表垂危之際，自知兒子們不成器，於是對劉備說：''我兒不才，而諸將並零落，我死之後，卿便攝荊州''。但劉備不肯接受，怕落下不義之名，堅決未接受。劉表是漢朝之後公認的荊州的實際主人，他的遺言，是劉備擁有荊州的最有力證明。
孫權一方的優勢在於，曹操北撤後，荊州的重鎮南郡還在曹軍大將曹仁控制之下，周瑜帶領一路人馬，經過一年苦戰，方才佔有南郡。
但需要引起注意的是，攻克南郡之戰並非周瑜一人功勞，《吳錄》記載，劉備和張飛都參加了此戰，劉備還獻上妙：''使張益德將千人隨卿，卿分二千人追我，相為從夏水入截仁後，仁聞吾入必走''。更何況，荊州的其他幾個郡武陵、長沙、桂陽、零陵都是劉備打下來的。因此在這個問題上劉備也不理虧。
赤壁之戰後，劉表的長子劉琦尚在，劉備顧全大局，建議仍然讓劉表的後人劉琦擔任荊州刺史。劉琦不久後病死，''琦死，群下推劉備為荊州牧''，荊州士民主動推戴劉備為荊州之主，因此劉備獲取荊州，並非借之於孫權之手，他完全有這個資格佔領荊州，問心無愧。
由上可知，荊州問題完全是孫權在無理取鬧，劉備佔有荊州也曾付出巨大犧牲和努力，並非依靠孫權的恩賜。反而是孫權出爾反爾，反覆無常，最初想讓劉備鎮守荊州，替他看大門，充當防禦曹操的第一道防線，形勢穩定後又懊悔，怕蜀國據有荊州會對他造成威脅，才一再向劉備索要荊州。劉備拒絕歸還荊州，毫無理虧之處。