淳於瓊，是一個有名聲，有能力，也是有較深資歷的著名將領。在靈帝末年，曾敕封八名校尉主掌禁軍，由蹇碩統領。曹操和袁紹都曾是這八校尉之一，曹操是典軍校尉，袁紹是中軍校尉，淳於瓊，也是這八名校尉之一。
在袁紹軍中，他是首屈一指的著名將領，根本沒有什麼貪杯誤事的說法。
曾在官渡大戰的前以段時間，袁紹就命令他和郭圖顏良一起去攻打白馬，那時由於顏良貪功冒進，又大意輕敵，於是被張遼關羽刺死於軍中。也是辛虧了淳於瓊，袁軍才不會導致潰敗，才使得袁紹能繼續保持對曹軍的對峙氣焰，一路追擊到延津。
後來烏巢之戰失敗了，原因並不是他喝酒誤事，正是因為他輕時敵方，疏忽大意了。在當時，當時淳於瓊手下帶領著有一萬多人，曹操雖只帶兵五千，但是他很機智，為了避開沿路袁軍的盤查，都散佈成小股部隊改扮成袁軍，直到烏巢前沿，才改裝來襲。淳於瓊以為曹操沒有多少兵，就出寨迎戰，沒想到曹軍的將士越打越多，他才知道不好，才一面回寨自保，一面向袁紹求救。
而在袁紹這一方則是剛愎自用，過於信賴淳於瓊，所以只派了少數人去救烏巢，結果反而令張郃高覽去襲曹營。結果烏巢終告失陷。淳於瓊也戰死沙場，值得一提的是，淳於瓊雖然沒有守住烏巢，但也不是個酒囊飯袋。他的對手曹操畢竟是三國第一人，敗在他手上也沒什麼可說的。
淳於瓊，東漢時期的官吏，在漢靈帝中平五年被任命為西園八校尉之一的右校尉，與蹇碩、袁紹、鮑鴻、曹操、趙融、馮芳、夏牟同列。並與袁紹大將等人齊名。在官渡之戰時鎮守烏巢，遭到曹操的偷襲而慘敗，自己也被曹操處斬。
那時，正在官渡之戰處於對峙的時候，袁紹謀士參謀許攸因家人犯法被捕而投靠曹操，並告訴了曹操有關袁軍糧草內部的一切秘密。曹操聽完後很是高興，於是就將曹洪、荀攸留下一同防守大營，而自己則是親自帶領五千名步騎兵出擊。為了偷襲時避免發出聲音，軍隊一律用袁軍的旗號，兵士嘴裡銜著小木棍，並用繩子把馬嘴綁上。
到深夜裡從一條小道出發，每人抱一捆柴草。如果碰到路人就回答說：「袁公害怕曹操突然襲擊，所以我們加強守備。」聽的人信以為真，全都毫無戒備。到達地點後，立刻上前圍住袁軍輜重，並四面放火，導致袁軍營中大亂。也正在這時，天已經開始濛濛亮，淳於瓊等看到曹軍兵少，就在營外擺開陣勢，曹操進軍猛擊，淳於瓊等抵擋不住，退守營寨，於是曹軍開始進攻。
誰知曹軍士兵頑強拚搏，袁軍大敗。於是曹軍就將袁軍的部分首領全部砍去了首級，還割下淳於瓊的鼻，殺害了千餘人的將士。淳於瓊被曹將樂進所虜獲，被帶到曹操面前。曹操問淳於瓊說：「究竟是什麼原因會讓你這般?」曹操想要留下淳於瓊性命，這時許攸勸諫說：「以後他照鏡子看到自己的鼻子被割了，肯定是不會忘記今天的恥辱和仇恨，何必要養虎為患呢。」聽完，曹操同意殺淳於瓊。