說起十八路諸侯討伐董卓，大家的注意力一般都會放到劉備、關羽、張飛及呂布的身上。這也難怪，《三國演義》的影響實在太大，讀者很容易就將小說情節當成了歷史。什麼「溫酒斬華雄」、「三英戰呂布」已經成了耳熟能詳的故事。但是，在真實的歷史中，這些故事都是虛構的。華雄是死於孫堅之手，與關羽一點關係都沒有;劉關張是否參加過討董之戰都是一個謎，戰呂布更加是子虛烏有的事情。
說起關東聯軍討董時期戰功赫赫的將領，其實並不是大家所熟知的劉關張、呂布，而是一位名不見經傳的人物。他的名字叫徐榮。
說其名不見經傳，是因為不但在陳壽的《三國誌》中沒有他的傳記，范曄的《後漢書》中也只有片言隻語。他的事跡，在史書中介紹的很少，就連他的籍貫，都要進行一番考證才能知曉。不過，但從流傳下來的一些資料上看，此人是討董戰爭時期影響戰局的關鍵人物。
首先談談徐榮的籍貫。這點在史料中並沒有明確的記載。但是，在陳壽的《三國誌·公孫度傳》中曾經有過這樣的一段介紹：公孫度經過徐榮的介紹和推薦才當上了遼東太守。而公孫度與徐榮是同郡人。公孫度，籍貫是遼東襄平，因此也以斷定，徐榮亦是幽州遼東襄平人。
眾所周知，董卓集團是以涼州、并州人物為主建立的。徐榮作為一個幽州人，卻在董卓手下擔任要職。據《後漢書·董卓傳》中說：「(董)卓所親愛，並不處顯職，但將、校而已。」胡三省的《資治通鑒》卷五九注中提到：「將、校謂中郎將、校尉。」如當時涼州軍事集團的主要干將李傕、郭汜、段煨、董越、牛輔等人均屬將、校之列。此時徐榮的職務就是中郎將，因此是董卓的親信之一。
至於徐榮在討董戰爭中發揮的重大作用，從以下的兩個事例中可以得到充分的體現。
首先是《三國誌·武帝紀》中的一個記載。獻帝初平元年(公元190年)二月，曹操率所部數千人及張邈的部將衛茲、鮑滔等部從酸棗出發，進軍成皋。此時徐榮也在向成皋地區集結，雙方在滎陽附近的汴水岸邊展開激戰。
兩軍剛一交鋒，曹操的軍隊立即陷入了下風，陷入苦戰。徐榮衛茲、鮑韜先後戰死，曹操被亂箭射中，多處負傷，坐騎也被敵軍的弓箭射中。曹軍士兵看到主將負傷，援軍未至，無心戀戰，全線崩潰。幸好堂弟曹洪將自己的坐騎交給曹操，曹操趁著夜幕，終於衝出重圍，僥倖逃脫，在其個人軍事生涯中寫下了一段悲壯而慘痛的一頁。汴水一役後，曹操軍力受到嚴重削弱，隊伍傷亡慘重。曹操不得已回到了聯軍的大本營——酸棗。
另外，在《後漢書·董卓傳》中還有一個徐榮大敗孫堅的故事。孫堅向梁縣以東地區展開攻擊前進，準備向南線駐守的董卓軍隊發動進攻,正巧徐榮、李蒙等人也正在向梁縣活動。對方不期而遇，戰鬥隨即展開。孫堅不敵，遭遇失敗，帶著數十名親隨突圍。徐榮在後苦苦追趕。眼看追兵越來越近，孫堅靈機一動，將戴在頭上的紅色頭巾交給部將祖茂，命祖茂假扮自己向衝向其他方向，自己率領少數兵士從小路突圍。徐榮誤以為戴著紅色頭巾的祖茂就是孫堅，大軍主力爭相追逐祖茂，孫堅趁機從小路逃脫，倖免於難。配合孫堅作戰的穎川太守李旻、豫州從事李延及聯軍將領張安及眾多士兵則被徐榮抓獲。
如果說徐榮對付曹操是能征慣戰的軍隊對付一群新兵蛋子的話，那麼對付孫堅這支勁旅，則體現出徐榮的軍事指揮能力。
曹魏文學家繆襲曾經創作了一篇名為《戰滎陽》的詩歌，對徐榮的戰績做了一個介紹：
戰滎陽，汴水陂。戎士憤怒，貫甲馳。陣未成，退徐榮。二萬騎，塹壘平。戎馬傷，六軍驚，勢不集，眾幾傾。白日沒，時晦冥，顧中牟，心屏營。同盟疑，計無成，賴我武皇，萬國寧。
董卓死後，徐榮變成了呂布的手下，死於與涼州殘餘勢力的戰鬥中。馬革裹屍，算是武將的歸宿了。