呂布是東漢末年群雄之一，以勇武聞名，號稱「飛將」，時有「人中呂布，馬中赤兔」之說。在小說《三國演義》中，呂布出場時是丁原義子，因丁原反對董卓，呂布一時殺敗董卓，但後來被李肅用赤兔馬和財物收買而殺掉丁原投奔董卓，與董卓結為父子，也因此被張飛稱為三姓家奴。「三國第一好漢」呂布到底是個什麼樣的人?是如何淪落為「三姓家奴」不得善終的?
呂布是人們童年時代崇拜的偶像巨星之一，男生一般都津津樂道於對三國英雄的排名，經常會為自己崇拜的英雄排名高低而爭執不下。爭論到激烈處，難免會反目成仇、大打出手。儘管打的鼻子流血手臉破皮的孩子們一個個心裡發誓：再也不搭理那個狗屁不懂的蠢蛋了，友誼的小船似乎說翻就翻了。
不過，就像民間老話說的那樣：「小孩沒有隔夜仇」。睡了一覺後，第二天，大家似乎忘記昨天的不愉快了，小夥伴們又湊在一起嘰嘰喳喳的爭論誰是第一條好漢了。經過多次的爭論，很多男生最終會同意將呂布排為「三國第一條好漢」。不服?別的不說也罷，「三英戰呂布」!
三國世界裡的好漢們，誰還創造過這一堪稱吉尼斯世界紀錄的巔峰對決?劉備的武力值，暫且不提罷。那傢伙別看是老大，舞動雙劍，好像很牛掰的樣子。其實大家都知道，他就是個打醬油的!關羽、張飛，那可都是百萬軍中取上將首級如探囊取物般輕鬆的主啊。即便如此，哥仨還是和呂布戰得不分上下!欺負人不帶這樣的呀!估計很多孩子們都曾替呂布鳴過不平吧。或許正是這樣一種深植內心的英雄情結，所以現在很多以三國為背景的手游，所塑造的呂布都是威風凜凜、英勇無敵的形象，甚至還給他貼上「戰神」的標籤。
女生們自然不會，也不屑於像那幫子拖著鼻涕，似乎永遠長不大的男生們那樣，去爭論誰是第一條好漢這樣的愚蠢問題。天性愛美，又情竇初開的少少女們，估計內心都默默地都把呂布想像成心目中的白馬王子了。哦，不對，是赤兔王子!《三國》裡不是說了?「馬中赤兔，人中呂布」!人家顏值肯定是槓槓滴!要不，有「閉月」美譽的「四大美女」之一的貂蟬姑娘，會上桿子的投懷送抱?在滿臉髯鬚粗俗鄙陋的前三國世界裡，面潤如玉、武藝高強的呂布，估計是無數少女們的夢中情人。
可惜的是，我們觀念中上述呂布的形象和事跡，很多是後世戲曲、小說的杜撰和虛構。那麼，歷史上的呂布究竟是怎樣一個人呢?史書等記載的呂布，與小說《三國演義》亦真亦假的呂布，又有哪些異同呢?今天，我們主要依據史書記載，剝離小說家的虛構之言，還原一個比較真實的呂布。
呂布，字奉先，五原九原人。還有人說，呂布故里在并州定襄縣東南的中霍村。呂布自小弓馬嫻熟，在并州當差。并州刺史丁原很器重他，倚為心膂。至於《三國演義》稱丁原認呂布為義子，於史無徵。東漢末年，外戚、大將軍何進與宦官集團矛盾激化。何進秘密矯詔一些地方軍閥率軍入京，欲聯手剷除宦官集團。時任騎都尉的丁原受詔入京，受執金吾一職。并州牧董卓也奉詔率軍入京，抵達後，恰逢宦官們謀殺何進。何進部下袁紹、袁術等又起兵入宮，縱火焚燒，意欲誅滅宦官集團。宦官們劫持少帝逃出宮去，卻被董卓率部截殺，迎少帝還宮。
董卓初入京，兵微將寡，恐難以服眾，於是每隔四、五日，晚上命令部分將士偷偷潛出軍營，在附近隱藏起來。第二天早晨，再讓這些將士們大張旗鼓返回軍營，對外卻宣稱是董卓部下將士正絡繹不絕的趕赴長安。同時，董卓還吞併了何進部下，實力大增。董卓又誘使呂布殺丁原，吞併其部眾。董卓很器重呂布驍勇，甚至與呂布發誓約為父子。
呂布為何叛殺丁原，投靠董卓?按照《後漢書》、《三國誌》等史書記載，及《三國演義》等小說戲曲等藝術作品的虛構，基本都認為呂布系受董卓利誘，做出如此不齒人倫之事。利誘固然屬實，但史書語焉不詳的「利誘」，及小說所謂的「赤兔」、金銀珠寶，似乎主要著眼於借此突出呂布見利忘義的卑鄙品性。卻有意或無意忽略了以下三點：一是董卓曾任并州刺史。呂布故鄉所在五原郡亦屬并州，二人完全可以此緣故，攀攀交情。
二是董卓與呂布早年性情經歷非常相似。《後漢書·董卓傳》記載董卓年輕時「性粗猛有謀」，「膂力過人，雙帶兩鞬，左右馳射，為羌胡所畏」。《呂布傳》也記載呂布「驍武」。自古有言「英雄惺惺相惜」，呂布捨丁原而投靠董卓，或許有此因素影響。
三是董卓入京後，面對殘破的朝廷，董卓依靠強力，使瀕臨崩潰解體的朝廷，暫時得以維持。董卓還順應大勢和人們的呼聲，徹底摧毀禍國殃民的宦官集團，以往遭受宦官迫害的名宦賢臣，或平反昭雪，幽滯之士，多所顯拔。死者則追認褒獎，蔭極子孫。《後漢書·董卓傳》記載：「卓乃與司徒黃琬、司空楊彪，俱帶鈇鑕詣闕上書，追理陳蕃、竇武及諸黨人，以從人望。於是悉復蕃等爵位，擢用子孫。」董卓的心腹，並無顯職，僅充任將校。所以，當時很多人應對董卓革新政治寄予厚望。這對雖不曉聖人經典，卻也粗通倫理的呂布，應該有一定的吸引力。
勢力大增的董卓為顯示其對朝廷的控制力，於是不顧群臣的反對，依靠武力，強行廢黜少帝劉辨為弘農王，立陳留王劉協為帝不久，又殺害劉辨及何太后，董卓也假傳皇帝詔命，自封為相國，入朝不趨，劍履上殿，專擅朝政。董卓大權在握後，暴虐本性頓現，凌虐君主、百官、百姓，「縱放兵士，突其廬舍，淫略婦女，剽虜資物，悉取藏中珍物。又奸亂公主，妻略宮人，虐刑濫罰，睚眥必死，群僚內外莫能自固。」致使天怒人怨。不過，董卓自恃呂布等驍勇之士，加之涼州英勇善戰之兵，對吏民們的怨憤，毫不縈懷，專橫跋扈，凶性不改。
董卓對呂布非常信任。稍遷其官為騎都尉，中郎將，封都亭侯。董卓擅政，激起眾多地方軍閥的不滿，勃海太守袁紹等東漢地方軍閥以捍衛皇室、討伐董卓為名，紛紛起兵。卓聞兵起，徙天子都長安。卓留屯洛陽。那麼，董卓部與袁紹等部都發生過哪些戰爭?史書記載有：
1、 河內太守王匡部屯河陽津。卓遣疑兵，做出將於平陰渡河交戰的樣子，暗地裡卻派潛遣精銳軍士從小平北渡，繞到王匡部背後，發動突襲，大破之，王匡部死者略盡。2、 曹操不滿諸將只顧私利，不顧大義的行徑，率所部先至滎陽汴水，遇卓將徐榮部，與戰不利，士卒死傷甚多。曹操僥倖逃脫。
3、 孫堅部屯紮魯陽。卓遣步騎數萬人迎戰。孫堅部為卓軍所攻，堅與數十騎潰圍而出。4、 孫堅部屯紮於梁縣陽人。董卓遣陳郡太守胡軫為大督護，呂布為騎督，率步騎五千迎戰。胡軫好大喜功，且御下苛刻。呂布等暗中搗亂，軍眾擾亂奔走。卓軍大敗，梟其都督華雄等。據上述記載可見，在董卓與袁紹等部的戰爭中，呂布不但沒有竭盡全力抵禦敵軍，反而挾私怨搗亂，以致戰敗。華雄死於孫堅部下之手。所以《三國演義》第五回中的「關羽溫酒斬華雄」、「三英戰呂布」皆為小說虛構之言。
董卓也自知凶恣，吏民怨憤，每懷猜畏，命呂布隨身護衛，以備不測。就像俗話所說，「一個鍋裡攪勺子——礙不住盆沿碰碗沿，勺子哪能不碰鍋沿兒?」董卓雖認呂布為義子，寵信無比，但日常過日子，磕磕碰碰總是難免。
《後漢書》記載，呂布曾有一次所作所為不合董卓意，卓拔手戟擲之。布拳捷得免。呂布趕緊改容顧謝，董卓也轉變念頭，不計前嫌，與呂布和好如初。呂布做了什麼事，激怒董卓，以至刀劍相向?而呂布只要卑聲下氣地道歉謝罪，就能瞬間獲得董卓的饒恕?可見呂布所犯事，應不是什麼大事;董卓脾性暴躁易怒，也是事實。
《後漢書》則記載呂布與董卓侍婢私通。羅貫中就利用這些史事，捕風捉影的演繹出漢朝司徒王允設計「美人計」、「連環計」，以貂蟬離間董卓、呂布，致使二人反目成仇的傳奇故事來。司徒王允等官僚利用董卓、呂布之間的矛盾，策反了呂布。以呂布為內應，刺殺董卓。論功行賞，王允以布為奮威將軍，假節，儀同三司，封溫侯。
董卓死後，掌持朝政的王允等人處置董卓舊部措施不當，導致董卓部將李傕、郭汜等率軍攻陷長安，殺王允等。呂布將數百騎，逃出武關。此時關東已亂，各地軍閥割據混戰不已。呂布最初投奔南陽袁術。以殺董卓功，在袁術處肆意妄為，引起袁術的不滿。呂布無法存身，於是離開袁術，轉投河內太守張楊。
在張揚斡旋下，李傕等封呂布為穎川太守。可是張揚部下貪圖李傕等拘捕呂布的高額懸賞利誘，意圖對呂布下手。呂布只得逃離河內，轉而投靠袁紹。並率部與袁紹部合力，消滅張燕所部。呂布戰功卓著，引起袁紹猜忌，派武士夜裡偷襲呂布，欲殺之。呂布早有防備，只好逃離，準備再次投靠張揚。途徑陳留時，太守張邈遣使迎之，相待甚厚，臨別把臂言誓。這是呂布反身逆襲的開始。
張邈，字孟卓。他本與曹操交情深厚。二人好到什麼程度呢?曹操征討佔據徐州的陶謙時，對家裡人說：我若戰敗不還，你們就去投靠孟卓。但是，二人怎麼又交惡了呢?歸根究底，還是利益誘使耳。興平元年，曹操再次東擊陶謙，令張邈、陳宮屯東郡。陳宮趁機勸說張邈利用曹操主力盡出，後方空虛的有利時機，援引呂布，圖謀大事。張邈心動，於是和陳宮等東迎呂布為兗州牧，據濮陽。郡縣紛紛響應，唯有鄄城、東阿、范三城不降。
曹操得知後方失陷，率軍返回擊布，累戰，相持百餘日。是時，爆發旱災、蝗災，糧食匱乏，百姓相食，呂布率軍移屯山陽。二年間，兗州諸城盡被曹操收復。在鉅野之戰中，呂布被曹操擊敗。只好投奔此時佔據徐州的劉備。張邈則到袁術處求救，留弟張超和家屬屯紮雍丘。操圍超數月，屠之，滅其三族。邈未至壽春，為兵所害。
劉備領徐州，居下邳，與袁術相拒。袁術勸說呂布趁此良機，奪取徐州，並許下豐厚的賄賂。布即勒兵襲下邳，獲備妻子。劉備無奈，請降於布。呂布惱恨袁術事先許諾的好處沒有兌現，於是任命劉備為豫州刺史，遣屯小沛。布自號徐州牧。術懼布為己害，為子求婚，呂布答應了。
術遣將紀靈等率步騎三萬攻擊劉備，備求救於布。呂布部下皆勸呂布趁機借刀殺人，剿滅劉備。呂布不允，他認為，只有與劉備聯合，才能抗衡袁術，於是率軍救援劉備。呂布「轅門射戟」確有此事。袁術稱帝，遣使聯絡呂布。沛相陳珪恐術、布聯盟，更難控制。於是勸說呂布絕交袁術，與挾持漢獻帝劉協的曹操結盟。呂布從之。袁術大怒，遣數萬大軍分七路攻擊呂布。呂布用陳珪計謀，策反投靠袁術的韓暹、楊奉部，合擊袁術軍，大敗之。
建安三年，呂布復與袁術聯盟，遣部將高順率軍攻劉備於沛，破之。曹操遣夏侯惇救備，被高順擊敗。曹操於是親自率軍討伐呂布，將其圍困於下邳城中。呂布暗地裡遣人求救於袁術，自將千餘騎出戰。敗，走還，保城不敢出。術亦不能救。曹操塹圍之，掘沂、泗水灌城，三月，呂布部下離心。呂布部將侯成與諸將共執陳宮、高順，率眾降。呂布被擒。他本欲投降曹操，曹操也打算接納呂布。劉備為削弱曹操，消除後患，於是以丁原、董卓事提醒曹操。呂布、陳宮等皆被曹操所殺。一代勇士至此殞命。
呂布可謂一介驍勇武夫，估計文化素養不會太高。但是他或許有自己的為人處世的底線，那就是不做背叛國家的事情。正像曹操所說，當時割據的軍閥們，誰不想稱帝稱王呢?但是呂布即便佔據兗州、徐州，始終沒有做此等事，而是以受漢獻帝劉協策命官職為榮。
至於後世以呂布反覆無常指責他，雖有一定道理。但棄暗投明，良臣擇明主而仕，是支撐古代士大夫們不斷擇業→跳槽再擇業的重要倫理信念。從這個意義上來說，本來只是丁原部屬的呂布棄丁原而投董卓，本身無錯。錯就錯在，你跳槽就跳槽吧，幹嘛要把前老闆給殺掉?大丈夫應來去光明磊落，要象關羽那樣，雖戰敗投降曹操，不過與曹操事先有約，知道劉備訊息後，再棄曹操再投劉備，來去以禮。相比較而言，呂布殺丁原，這事做的挺缺德的。