呂布的英名流傳千年，他的悍將之名在歷史上赫赫揚名。更有：人中有呂布，馬中有赤兔的評價。
呂布是三國初年的悍將，在歷史上赫赫有名。當時曾有名言說道：人中有呂布，馬中有赤兔。這句話也是有正史記載的。
可是，呂布真的是三國第一武將嗎？我們後世之人又是怎麼形成這個印象的呢？
首先要說明一點，沒有任何正規史書提到過「呂布是三國第一武將」這個觀點，而且呂布在正史記載的戰績之中，也絲毫看不到第一武將的影子。盤點赫赫有名的呂布一生的征戰生涯，就會發現，他不但不是無敵戰將，反而是經常吃敗仗的常敗將軍。
呂布字奉先，五原郡九原人士，早年因為武勇被并州刺史丁原賞識，封他為主簿，待他如親人。靈帝駕崩，丁原帥軍去了洛陽，捲入到何進與宦官的政治漩渦之中。隨後，何進大敗身死，董卓進京，董卓密謀殺掉丁原，吞併丁原手下的軍隊，便引誘了呂布為內應。於是呂布殺掉丁原，投靠了董卓，認董卓為義父。這個階段看不到呂布的任何將才，他不過是被丁原信任，然後又殺掉丁原而已。且不說道德上的底下，在為將才能上是沒有任何施展的。
然後是呂布人生的第二階段，在董卓手下的階段。這個階段正是被後人大量演繹、戲說的階段，各種美女與英雄的故事輪番上演。總體上來說，就是董卓倒行逆施，惹得天下群雄征討，按理說這應該是呂布展示才能的時候了吧？可是呂布表現很差，不要聽信《三國演義》中「虎牢關三英戰呂布」的傳說，在這個時期，聲討董卓的主力不是羅貫中筆下的袁紹、曹操、劉備，而是江東猛虎孫堅。而斬了華雄的也不是羅貫中筆下的武聖關羽，雖然不知道有沒有溫酒，但是斬了華雄的人恰恰也是孫堅。孫堅從江東起兵一直打到洛陽城下，斬了董卓手下第一大將華雄，並且在洛陽城外兩次擊敗呂布，雖然《三國演義》中沒提起，但這是見於史書的。隨後就是董卓逃到長安，呂布又在王允的反間計下殺掉董卓。
董卓雖然生性殘暴，但也不是無能之輩，他手下的西涼兵對他忠心耿耿，於是他們在董卓舊將李傕、郭汜的帶領下擊敗呂布，攻入長安，殺掉王允。而呂布則開始了流浪狗一般的四處投奔又各種叛亂的生涯。他先是投靠袁術，被拒絕，接著投靠袁紹，在袁紹手下帥兵擊敗一個地方軍閥張燕。這是呂布軍事生涯的巔峰，至於張燕有多強的實力，史書上沒有記載，只是記載了他手下有一萬多軍隊，而呂布以少勝多，連續擊敗了他。在有了戰功之後，他開始驕橫跋扈，惹得袁紹決定除掉他，呂布得知消息連夜逃走，袁紹派人追殺，但是士兵都忌憚他的武勇，不敢靠近。由此可見，呂布匹夫之勇還是有的。
之後呂布迎來了人生機遇，被陳留太守張邈和曹操手下謀士參謀陳宮所賞識，三人結伙開始了創業，類似於合夥人的關係。三人在呂布的勇猛拚殺下佔據兗州，有了地盤，形成了割據勢力。然後與曹操交戰，雖然在初期贏了些小仗，但是還是被曹操擊敗，逃往徐州。在徐州他去投靠了尚未發跡，也如流浪狗一般四處打拼的劉備。
在徐州期間，袁術征討劉備，雙方僵持不下，呂布又暗中被袁術收買，偷襲了劉備，奪了徐州。劉備大敗，無路可走，只好又投降了呂布，呂布自稱徐州牧，派劉備駐守一個縣城小沛。隨後袁術派大將紀靈繼續征討劉備，呂布又忘記了與袁術的同謀，反過來為劉備出頭，上演一場「轅門射戟」逼走了紀靈。
袁術見呂布成了些氣候，想與其結親，呂布欣然答應，但是隨後又中了手下謀士參謀陳珪的離間計，陳珪勸他不要與袁術結親，與曹操合作才更有前途。於是呂布毀約並殺掉袁術派來的婚使。於是袁術大怒，派兵進攻呂布，呂布在陳珪的幫助下使用離間計收買了袁術派來的將領，讓他們自相殘殺，大敗而歸。與袁術結仇之後不久，呂布再次反悔，決定與袁術結盟，派手下高順進攻在小沛羽翼漸豐的劉備。高順是呂布手下悍將，他帥軍擊敗劉備，隨後又擊敗了曹操派來增援劉備的夏侯惇。
呂布公然對抗曹操，終於引來了曹操大軍壓境。圍城之際，陳宮曾建議呂布駐兵城外與城池形成掎角之勢，可是呂布已經再無拚殺的勇氣，只是龜縮城內死守。他在城中寫信向袁術求救，袁術當然不可能為了他去進攻曹操。最終呂布被手下反叛，生擒了他獻給了曹操。呂佈兵敗後，謀士參謀陳宮，部將高順慷慨赴死，而呂布卻乞求曹操饒命，想要投靠曹操，繼續折騰。可是，一個連續背叛過這麼多人的毫無信義的莽夫，精明的曹操要他何用？於是曹操下令殺掉呂布，終結了他背信棄義、倉皇逃竄的一生。
這就是呂布整個軍事生涯的經歷。他確實勇武，有膀子力氣和拚殺的武藝，可是他又有什麼顯赫的軍事戰績嗎？我們拋卻他各種背信棄義的道德污點，單看戰績本身，他能殺丁原、董卓，是因為對方信任他，而且是一對一的刺殺，對方又是年長於他的人，這事沒有任何武藝高強或是軍事才能非凡之說，隨便一個莽夫就能做到，戰勝張燕算是功績，偷襲劉備也算他贏了一場，轅門射戟用箭法威懾嚇走了紀靈，擊敗袁術是源於陳珪的計謀導致袁術軍隊內戰，擊敗劉備和夏侯惇是靠部將高順的武勇，這就是他全部的戰績。在董卓身邊，他被孫堅兩次擊敗，反董卓後，他被李傕郭汜擊敗，第一次與曹操大戰，他被曹操擊敗，敗走路上還曾被一個乘氏縣叫李進的軍頭擊敗，此事見於資治通鑒。
縱觀呂布的人生，我們會奇怪，呂布一無戰績，二無謀略，三無忠義，這樣的人怎麼就成了三國第一武將呢？是什麼力量把他推向神壇，炒作成今天的形象呢？
首先，第一個因素，就是呂布那火紅的人氣。三國誌中有記載，時人語曰：「人中有呂布，馬中有赤兔。」這個時人是誰，已經無從考證，但是這一句話還是點出了呂布當時的地位，在他的時代，呂布是無人不知無人不曉的軍事明星，大家都聽說過他，江湖中處處都有他的傳聞，至於他到底有多厲害，不經過交手又怎麼知道？又有幾個人真正和他交過手呢？呂布的網紅身份，和那句名言，成為了他在後世被炒作為三國第一武將的輿論基礎。就像今天的娛樂圈，最出名的那個，最紅的那個，未必是演技最好的那個。而且，按照中國古人表達的句式來剖析，放在後句的赤兔馬好像才是強調的對象，這句話的本意或許是：「赤兔馬是匹好馬，威武健壯，怎麼打比方呢？就像人中的呂布一樣。」可是，後世人大多忽視了這一點。
第二個因素，我認為是決定性的因素，就是《三國演義》這本書帶給大家的誤區。雖然羅貫中在三國演義中沒有說出呂布就是三國第一武將這件事，可是他人為的虛構和隱瞞，讓呂布英勇善戰的形象提升了不少。首先，他虛構了三英戰呂布的事跡，劉關張兄弟三人一起上陣，也沒有擊敗呂布，可見呂布是強於關羽、張飛的，再加上本書中羅貫中對劉備集團的極端神化，關羽和張飛都被塑造成了三國萬人難敵的悍將。所以大家會有聯想，呂布原來這麼厲害！連劉關張三人加在一起都不是他的對手！這件事其實是子虛烏有，這三個人沒有跟呂布在虎牢關拼過武力。劉備做為主公，更是不可能親自上陣跟呂布交手的，戰場上風雲突變，萬一被呂布一刀斬了怎麼辦？其次，羅貫中隱瞞了呂布多次戰敗的經歷，尤其是被孫堅連續擊敗，導致董卓敗走長安。這些隱瞞導致了大家對呂布的形象產生了誤解，誤以為他是一個無敵戰神。
第三個因素，後世人對於古代戰爭的形態不夠瞭解。尤其是我們現代人，可能受到《三國演義》的影響太深，一提起古代戰爭，就想到雙方排好陣勢，各派一個武將單挑，誰挑贏了，本方立刻士氣大振，就贏了戰鬥。其實，三國時期的古代戰爭很少發生這樣的事。以呂布本人為例，在誅滅董卓之後，長安城下，李傕、郭汜帥軍攻打呂布，呂布提出要和郭汜單挑，而且在單挑中佔得上風，刺了郭汜一矛，可是郭汜馬上就被身後的部下搶上救起，然後大軍把呂布擊潰。在戰爭中，武將陣前單挑的情況是有，但只是插曲，不是每個武將都這麼打仗的。比如周瑜、呂蒙、陸遜、羊祜等，這些有勇有謀的武將，根本不可能做出上陣前單挑這麼魯莽的事，一旦有意外，對整個戰局都會有致命影響，一個負責任的將領怎麼可能這樣做？而單挑比較勇猛的虎將們，也都有馬失前蹄的時候，擊敗呂布的孫堅就是一個例證，年紀輕輕就死在戰場上，沒有成就更大的霸業。一個優秀的武將，一定是有勇有謀，能識得大局，能管理軍隊，能攻善守，進退自如。呂布又有什麼能力稱得上優秀呢？他比得過讓江東孩童聞之啼哭的張文遠嗎？比得上赤壁之戰談笑間擊潰強敵的周公瑾嗎？比得上白衣渡江輕取荊州擊敗關羽的呂子明嗎？比得上夷陵之戰火燒連營的陸伯言嗎？