公元257年，諸葛誕聯合東吳在淮南起兵反司馬昭，司馬昭得知消息後，立即調關中大軍東征諸葛誕。姜維得知消息後，當即借此機會攻打秦川，他出兵數萬從洛谷出發，到達沈嶺。由於魏國當時在長城堆積了大量糧草，再加上那裡的防守薄弱，因此，鄧艾與司馬望都很擔心姜維會趁機攻打長城，在這樣的情況下，他們當即趕往長城據守。姜維此時進軍到芒水，鄧艾與司馬望則率軍靠近水源築寨。蜀軍為了尋找戰機，於是多次挑戰，但鄧艾與司馬望依然堅守不出，兩軍長期對峙。在第二年的三四月之間，姜維聽聞諸葛誕敗亡，只得引軍而還。
事實上，這並不是鄧艾與姜維的第一次交手。早在兩年之前，姜維藉著司馬師病逝之際，他就率領車騎將軍夏侯霸、征西大將軍張翼等數萬人攻魏。而在這一次戰事中，姜維向狄道進軍，永州刺史王經受命進駐狄道，但在王經率領的軍隊沒有等陳泰到來的時候，王經就攻打蜀軍，以至於王經被姜維，因此姜維獲得了洮西大捷的戰績。在此之後，鄧艾就被司馬昭封為安西將軍，與陳泰一同抵抗蜀軍，鄧艾與姜維就此有了交手。不過在這一次交手中，鄧艾認為要放棄狄道，避開姜維大軍的鋒芒，在此之後分割險要防守，觀察敵人的破綻，等待敵人疲憊，然後再進軍救援，但陳泰卻否定了鄧艾的建議，他將三路大軍合在一起，隨後擊敗姜維，就此解了狄道之圍。不得不說，在姜維與鄧艾兩人交手中，兩人算是互有勝負，鄧艾曾出兵擊敗姜維，而姜維也曾在出狄道時，讓鄧艾有了錯誤的判斷。那鄧艾與姜維相比，兩人誰強誰弱呢?
鄧艾與姜維兩人其實還是有一個共同點，那就是他們兩人都不願意參與到朝廷的政治之中。對於鄧艾來說，帶兵征戰才是他擅長的事情，而朝堂內政，黨派之爭則不是，因此他沒有能力，也不願意參與到這之中來。而姜維則是因為他既不算是荊州派的人，也不是益州本土勢力，更不是東洲派的人，因此，他沒辦法參與到朝堂之爭中。但鄧艾雖然不參與朝廷政治，但他的內政能力還是很強的。雖然鄧艾對選賢任能的錄尚書事或許不太熟，但對邊疆的農業生產，那是太熟悉不過了，在這一點上，鄧艾是要強過姜維。
除了內政之外，鄧艾擁有出色甚至是毒辣的地理眼光，這一點也是姜維所不可相比的。在三國後期，若論對地勢的判斷，鄧艾可以稱得上是當世第一，在後期曹魏對外的戰事中，他曾識破洮城並成功搶佔，識破樂嘉並成功搶佔，識破附亭並成功搶佔，識破武城並成功搶佔，基本上，敵人還在向目的地進軍時，他就把目的地搶佔了，可見其能力之強。
正因為鄧艾在這方面的能力無人能出其右，所以，後來鄧艾能成功偷渡陰平也是源於此，姜維當時之所以被鄧艾打得那麼慘，以至於失去了政治依托，不得不到沓中屯田，很大程度上就是因為鄧艾比姜維強了太多。在鄧艾與姜維的對峙過程中，鄧艾攻守並重，毫無破綻，他既能在段谷野戰，在沓中圍殲，也能在劍閣對峙時偷渡陰平。當時姜維在對陣郭淮和陳泰等著名將領時，或許能做到互有勝負，但在面對鄧艾時，姜維確實是輸的心服口服。
三國網小編認為，正因為鄧艾在軍事上的能力如此出眾，他才能近乎憑借一己之力迅速讓蜀漢覆滅，曹魏之所以可以滅蜀，可以說是因為鄧艾的能力遠勝姜維。