《三國演義》是我國第一部優秀的長篇歷史演義，也是我國流傳最廣、影響最大的古典文學作品之一，它在我國早已家喻戶曉。一個遙遠的歷史題材小說，為什麼一直牽動著千百萬中國人的心?一部以描寫軍閥混戰為內容的小說，為什麼會令那麼多的人為之傾倒?或者說，《三國演義》幾百年來長盛不衰的藝術魅力究竟何在?
有人認為，《三國演義》虛構了不少情節;也有人認為，《三國演義》忽悠許多歷史;而更多人則認為，正是這種虛構加忽悠，才是這部名著幾百年來長盛不衰的藝術魅力的所在。但是不管怎麼說，在我國的藝術長河中，《三國演義》已作為一種特殊的文化，深深地扎根於我們民族生活的每個角落，對促進民族性格的形成、民族精神的高揚，都起著不容忽視的巨大作用，這是不容置疑的!
忽悠一、劉備、關羽、張飛，為三國時期蜀漢集團的重要歷史人物，三人公為君臣，私為兄弟。宋元以來，通俗文藝對三人的關係以及同打江山的歷史即已開始文學化了，通過《三國誌平話》《劉關張桃園三結義》和《關西故事》的增飾與渲染，逐漸形成了「桃園結義」的故事。因此，有人認為《三國演義》中「桃園結義」的故事完全是羅貫中虛構的;但也有人認為不完全是虛構。他們從正史中劉、關、張三人「恩若兄弟」等記載，從歷史上劉、關、張三人關係發論，從歷史的真實與藝術的真實的關係上發論，認為「桃園結義」的故事在歷史上還是有影子的。
忽悠二、《三國演義》第四回寫董卓專斷朝政，廢殺少帝，殘害生靈，荒淫暴虐，朝綱紊亂，曹操挺身而出，願刺殺董卓以謝天下。那麼，歷史上是否真有其事呢?據《三國誌·魏書·武帝紀》記載：中平六年，董卓廢漢少帝，立漢獻帝劉協，「表」曹操為驍騎校尉，只因曹操與董卓有矛盾，知「卓終必覆敗」而未就任。因此，完全可以說，《三國演義》中的曹操「獻刀刺卓」純屬子虛烏有。
忽悠三、人們對美人貂蟬的興趣，是與「連環計」故事聯繫在一起的。《三國演義》第八九回寫貂蟬巧用連環計，最終使呂布對董卓的不滿步步升級，化為仇恨，進而將其殺死。這個故事構思精巧，跌宕起伏，語言痛快淋漓，令人拍案叫絕。可是，貂蟬巧施「連環計」的故事，最多不過是羅貫中對史書中王允、呂布誅殺董卓和呂布曾與董卓侍婢私通史實的大膽想像和發揮。
忽悠四、《三國演義》有「煮酒論英雄」的情節，曹操對劉備說：「今天下英雄，唯使君與操耳!」對此，有人說這是曹操的酒後戲言，劉備算不上英雄;有人則說這是曹操的真言，劉備堪稱英雄。考諸史籍，可知羅貫中創作此段故事於史有據。在歷史上，劉備去青州，袁紹禮遇隆重;逃荊州，劉表以上賓禮待之;與東吳結盟，孫權「進妹固好」。史學家陳壽更是中肯地評價劉備「折而不撓」、知人善任、待人以誠，所有這些都說明，在曹操及當時人的心目中，劉備確實是一位英雄。
忽悠五、「碧眼紫須，堂堂一表」的孫權在歷史上究竟該如何評價，姑且不論，但孫權的用人策略卻是有口皆碑的：孫策稱讚他，諸葛亮稱讚他，曹操稱讚他，陳壽和羅貫中也稱讚他。在羅貫中的筆下，寫孫權慧眼識周瑜、用「凡品」魯肅、拔呂蒙於行伍、寵遇陸遜，這才取得了赤壁之戰、荊州之戰、夷陵之戰的輝煌勝利。事實上，歷史並不是這樣的。陳壽在《三國誌》中這樣評說孫權：「性多嫌疑，果於殺戮，暨臻末年，彌以滋甚。」總之，孫權用人，善始卻不能善終。
忽悠六、在《三國演義》中，諸葛亮被描繪成仙家一類的人物，故對其家庭生活諱莫如深。然而，史籍卻實實在在地記載著他是有意娶醜女為妻的。這究竟是為什麼呢?其實很簡單，諸葛亮之所以要違背「愛美之心，人皆有之」這一心理原則，在於諸葛亮看重的不是其女而是其父，是利用婚姻作為踏入仕途的一塊「敲門磚」。諸葛亮在隆中「隱居」時，是不甘寂寞的，他關心天下大事，分析、預測時勢變化，又常以管仲、樂毅自比，渴望著有救天下為己任、建功立業的機會。但諸葛亮十分清楚，在當時的社會條件下，要實現其理想是十分困難的。如何去改變這種狀況呢?聰明的諸葛亮利用了婚姻這一簡便易行的方式。
忽悠七、經過羅貫中生花妙筆的充分渲染，幾百年來，劉備「三顧茅廬」的故事已經在我國家喻戶曉、人人皆知了。但是，近年來有人對「三顧茅廬」的真實性提出了質疑，那麼，歷史上是否真有「三顧茅廬」之事?學者們對此事的爭議各有其說，由此看來，要肯定或否定「三顧茅廬」的真實性，都為時過早。
忽悠八、《三國演義》中，舉凡諸葛亮出場，不論在什麼地方、什麼時候，總是頭戴綸巾、身披鶴氅、手持羽毛扇。那麼，諸葛亮為何要手持羽毛扇?前人多認為諸葛亮這身裝束是名士之風。《語林》在記載司馬懿使人「密覘武侯」得知他這身裝束後，即聞而歎曰：「可謂名士矣!」據此，一般都認為諸葛亮手持羽毛扇是為了裝束出一種名士或儒將的風度，後來隨著諸葛亮的神化，《三國演義》就將諸葛亮寫成了手持羽毛扇的形象，「狀諸葛之多智」，將他塑造成了神仙一類的超凡人物。
忽悠九、「渾身是膽」的趙雲，是羅貫中以極大的熱情創造出的英雄形象，特別是長阪坡「單騎救主」，足以表現他的智勇雙全了。這件事情，於史有據，但又不能說盡然有據，因為此事在《三國誌》中的記載十分簡略，直接寫與趙雲救主有關的只有14個字，而且是用以描寫行為、動作和結果的，只有幾個字，平淡無奇;元代的《三國誌平話》對此事的描寫也很簡單，不過一二百字，而且故事並不是為了突出趙雲的形象。羅貫中在創作這段故事時，在星星點點史實的基礎上，進行了大幅度的虛構和誇張，編織出了一串串緊張曲折的故事情節，大大虛構了趙雲智勇雙全的形象。其智如主母自盡，他推倒土牆掩埋屍體，以免遭敵軍凌辱。又如將阿斗抱藏懷中，即便於應戰，又能護衛幼主;其勇如從四更殺到天明，又如在精疲力竭中還從敵人手中奪來寶劍，甚至跌入坑中還能勒馬躍起，斬將、砍旗、奪槊，單人獨馬，先後殺死曹營著名將領50餘人。故事顯得豐滿，可讀性很強。
忽悠十、歷史上的曹操是一個酒色之徒，在諸葛亮「智激周瑜」的故事中，諸葛亮利用這一點，說曹操欲攬江東「二喬」，這是歷史的真實嗎?據《三國誌》有關傳記所載：諸葛亮出使東吳，堅定了孫權抗曹的決心，經諸葛亮深入細緻地分析，孫權馬上派周瑜、程普等率軍與劉備聯合抗曹，這個過程中並沒有魯肅引諸葛亮拜會周瑜以及二人談話的記載。所以，可以肯定，諸葛亮以曹操欲攬「二喬」於東南「智激周瑜」，純屬《三國演義》作者的虛構。
忽悠十一、周瑜，是《三國演義》刻畫的主要人物形象之一，羅貫中筆下的周瑜心胸狹窄、氣量如豆，那麼，歷史上的周瑜是否是「量窄」之人?《三國誌》中周瑜本傳記其為人「性度恢廓，大率得人」;孫權對周瑜的評價很高，說他「雄烈，膽略兼人」;呂蒙對周瑜更是推崇備至，說他和魯肅「建獨斷之明，出眾人之表，實奇才也」。除此之外，有關三國史籍中，還沒有發現有關周瑜「量窄」的資料。其實，歷史上的周瑜，並非如羅貫中所言是「量窄」之人，而是一個智勇兼備、才德出眾的軍事家。《三國演義》對周瑜性格的刻畫同歷史真實差距之大，意只在通過展示吳蜀矛盾，讓周瑜與諸葛亮鬥智鬥勇，從而烘托出諸葛亮的智慧和才能。
忽悠十二、諸葛亮「七擒七縱孟獲」，是《三國演義》寫得最精彩的故事之一：諸葛亮於建興三年親率大軍南征，對「蠻王」孟獲實行「攻心為上」的戰略，先後七次擒住孟獲，又七次釋放。那麼，歷史上是否真有此事呢?陳壽的《三國誌》是記敘三國歷史的權威史籍，此書中不僅沒有「七擒七縱孟獲」的記載，而且連孟獲其人也沒有。何況，為使孟獲心悅誠服，諸葛亮擒孟獲而不殺或擒而復縱都是可能的，但「七擒七縱」就難以令人置信了。事實上，諸葛亮也沒有這樣大的本事，當時「方務在北」的戰略和有限的時間也不容許諸葛亮如此拖延時間。
忽悠十三、司馬懿是魏晉時期著名的軍事家、政治家，《三國演義》從「擁劉反曹」的主題出發，對這位富有謀略、熟諳軍機、用兵如神的歷史人物，在後半部分出場很多，有關他的故事也是世人皆知，但給人印象最深的恐怕就是「空城計」了。然而，此事的真實性卻歷來為眾多的史家所懷疑。需要指出的是，司馬懿並未中過諸葛亮的「空城計」，只是羅貫中援引歷史材料，移花接木，虛構了諸葛亮唱「空城計」的故事和司馬懿中計的天方夜譚。在羅貫中的筆下，諸葛亮的大智大勇和司馬懿的小心謹慎，都被刻畫得很成功。