劉表曾為東漢末年佔據一方的梟雄，後深知戰亂無親緣，明哲保身坐觀天下之勢，在曹操與袁紹之戰中處於中立狀態。正因如此引起後人對其的評價褒貶不一，有人認為他是懂得靜觀其變，而另一派人則認為劉表乃為無能無遠見之輩。不論如何，斯人已逝，接下來就讓我們看看劉表是怎麼死的吧。
劉表雖為漢室宗親，但其功成名就僅依靠著自己的聰明才智，在公元190年時，劉表被任為荊州牧，因江南宗賊之亂遂單騎入荊，得蔡瑁等人建議得以控制荊州大勢，後又平定荊南，連戰交州。
後劉表坐觀曹操和袁紹的官渡之戰，據荊州不出，其生性多疑，用人不信，在諸多諸侯之戰中均保持觀望態度，雖其自守態度暫時使荊州眾多地區遠離戰火，但卻導致錯過最佳反擊時機。
公元208年，這時劉表66歲，年歲已大的他在這時已是病重之態，恰逢曹操穩定中原局勢，南下攻打荊州，而劉表還未來得及反擊個對抗就因為背疽發作病死了，而這時他的家族內部矛盾得到激化，因他晚年寵愛繼室蔡氏，因此蔡瑁、張允等人聯合其次子劉琮奪下繼位，但不出一個月便請降曹操。
據史料記載，劉表曾經在病危之時欲把荊州讓給劉備，當時劉備在劉表手下任職，發揮了其軍事才能和機智之法，得劉表賞識，但被劉備拒絕，認為這是趁人之危。
孫堅跨江擊劉表
羅貫中的《三國演義》中，孫堅跨江擊劉表之事所講述的是，東漢末年，在眾軍聯手討伐董卓之時，眾將卻各有心思，且說孫堅無意中發現傳國玉璽，欲私吞回江東，被袁紹發現，兩方談判失敗，孫堅便率軍而走，遂袁紹以信告知劉表令其奪回玉璽。
而劉表得知便在半路攔截孫堅，不想孫堅勇猛至極，突出重圍回到江東，後欲報此攔截之仇，便帶著長子孫策跨過長江攻擊劉表。劉表得知此消息便令自己的大將黃祖前去迎敵，自己殿後。
黃祖來到江邊，令弓箭手埋伏其中，逢船隻靠岸便放箭，而孫堅則知曉其策略，便按兵不動，只是每日假裝靠岸十來次，以此反覆三天，費盡黃祖手中之箭，便兵分三路殺上岸去，遂黃祖抵擋不得只能退走。
且說黃祖退回劉表那裡，直述孫堅厲害之處，劉表手下蔡瑁請纓出戰，沒多久便失敗而回，士氣大增的孫堅率軍直入，直至襄陽城外。劉表無奈便緊急向袁紹求助，且派黃祖手下大將於城外山林設下埋伏，引孫堅入林。
孫堅率領三十人馬入林陷入埋伏，被亂箭射中和亂石砸擊而死，黃祖等人則與孫堅軍隊廝殺，後黃祖被孫堅軍隊黃蓋活捉，後雙方談和，以黃祖換取孫堅屍體，休戰。
劉表手下
劉表統治荊州之時，與當時以剝削百姓、殘忍治世的亂世梟雄不同，他十分推崇儒家的基本思想理念，故其治理之道以仁愛和中用為主，遂劉表的手下有一群賢能之士，對待賢士劉表是毫不吝嗇，據記載當時投奔劉表的學士超過千人。
傅巽，是為博學多才之人，且十分擅長分析形勢，在劉表佔據荊州之時依附之，傅巽不僅擅長分析形勢且擅長鑒人，在荊州之時，看出龐統的才能且能成為輔佐豪傑的影響，遂指引了龐統投靠劉備，遂而聞名。在劉表病逝後，逢曹操南下，為劉琮分析形勢而降曹。
劉先，博學之才，精通寒假典故，能言善道，不畏權勢，是在劉表手下為別駕之職，在官渡之戰中曾勸降曹操，不為劉表採納，後劉表逝，隨劉琮降曹操，官至尚書令。
王粲是「建安七子」之一，少便有才，常得權貴驚歎其才華，後依附荊州劉表，但因其貌不揚，身材瘦弱不得劉表器重。王粲不僅才華出眾，記憶力也很驚人，且博學多才，見識頗廣。
尹籍，是為才思敏捷之人，不僅能隨機應變且能言善辯，與劉表為同鄉，年輕時便跟隨他，常與劉表來往，後劉表病逝便追隨劉備。
劉表手下奇才眾多，但都不得劉表賞識和重用，其中還包括劉巴、向郎等人，其中最大的原因便是劉表推崇的中庸思想，導致他們均不得重用，因此喪失眾多人才。