曹洪為曹操從弟字子廉。一生征戰，為曹操魏國可謂是立下了汗馬功勞，拜驃騎將軍、更封樂城侯。
最為著名的就是在，初平元年(190年)二月，曹操起兵討伐董卓，到了滎陽，被董卓的部將徐榮擊敗。
其間曹操失掉坐騎，而董軍追襲甚急，曹洪見狀跳下馬來，把坐騎讓給曹操，曹操推辭不受，曹洪說：「天下可以沒有我曹洪，但不能沒有您啊!這就是有名的獻馬救主!
既然都救過曹丕的父親，那為何曹丕會不待見曹洪?
其實主要的原因不是曹洪的功勞多大，或是功高震主，而是曹洪和曹丕之間發生過一場不愉快。
事情的經過是這樣的，在黃初七年(226年)，曹洪家富但其性格吝嗇，曹丕年輕時曾向他借錢而不獲(就是借錢曹洪不給)，因此懷恨在心，
於是曹丕登基了還一直記著這件事，終於曹丕等到了機會，曹洪的門客犯法了，於是曹丕借曹洪的門客犯法一事，將曹洪打入大牢並要處死。群臣前去說情，都沒能奏效。
曹丕以罪收曹洪時，曹真正在左右，說道：「如今陛下若是誅殺曹洪，曹洪一定認為我是在背後譖言陷害他了。」曹丕道：「是我自己要處理他，你又有什麼可猶豫的呢?」
後來卞太后知道此事之後責怒於曹丕，並言：「梁、沛之間，非子廉無有今日。」又對郭皇后說：「假如曹洪今天死，明天我就讓皇帝廢了你。」郭皇后痛哭，屢次請求曹丕赦免曹洪。曹丕便將曹洪免為庶人，削奪官位、爵號、封邑。卞太后又為曹洪請言，曹丕於是歸還曹洪的家財。
曹洪是太祖(曹操)的功臣，而曹丕如此對待他，當時的人頗多抱怨。
直到太子曹叡即位後，拜曹洪為後將軍，改封樂城侯，食邑千戶，賜位特進。
當初，曹操為司空，由己身以下，每年發起調查，使本縣縣令評官吏家財。當時譙令平曹洪貲財與公侯之家相等，曹操便歎道：「我家貲那得如子廉耶!」或許是這句話加上曹丕向曹洪借錢未果，於是懷恨在心。