劉備為何要稱「漢中王」的稱號?
古代王爵有一字王、兩字王之分。一字王往往以夏商週三代的古國名，或是較大的地理區域命名，像是齊王、楚王、趙王、燕王、吳王、魯王等等。而兩字王，一般是以郡名，或是相對較小的地理區域為名，像是長沙王、淮南王、膠東王、濟北王等等。兩字王遠沒有一字王顯貴。
春秋戰國時期的諸侯國號多成為後世諸侯爵號的來源
曹操的「魏王」自然是一字王，既取東周時古魏國之名，又代指兗州、冀州等古魏地的廣大區域。
而劉備的「漢中王」明顯是以「漢中郡」為名的兩字王。不僅指代的地理區域只限於漢中谷地，名位上也遠沒有曹操顯貴。
按說劉備對稱王可謂是朝思暮想，盼望已久，為什麼在王號上又如此「謙虛」呢?可以從下面幾個問題探究：
為什麼劉備不能稱「巴王」、
「蜀王」或者「楚王」?
漢代王號多以地名命名，劉備既然要稱王，自然得選擇自己控制區域內的地名作為王號。
從劉備在建安二十四年實際統治的區域來看，能夠構成一字王王號的地理單元，只有代表荊州的「楚」以及代表「益州」的「巴」和「蜀」。
先來看「楚王」為什麼不行。秦漢之間，「楚」作為最大的一支反秦勢力，先後有陳涉建立的「張楚」、楚義帝熊心建立的「後楚」和項羽建立的「西楚」。而漢高帝劉邦曾經先後作為後楚和西楚的臣子，之後也是擊敗西楚霸王項羽，才建立的漢朝。
雖然東、西漢都設立過楚王，但是考慮到王號與之後的帝號之間的連續性，劉備稱帝時若是以「楚」為正式國號，豈不是數典忘祖。
劉邦的漢王爵位是項羽依據「懷王之約」分封的，理論上是後楚和西楚的封臣
而「巴」特指益州東部的以巴郡為核心的區域，「蜀」則更寬泛的代指整個益州。雖然巴、蜀都是周代之前就已存在的古國，但是自戰國時秦國吞併巴、蜀兩國，截止漢末，再也沒有設立過巴王、蜀王的爵位。大概是兩漢都已將巴蜀地區作為關中地區的延伸，視為朝廷直轄領地，因而不再設立獨立的諸侯國。
劉備如果稱巴王、蜀王，則缺乏漢代政治傳統作為支撐。同時，巴、蜀在當時的歷史語境中仍隱隱帶有邊陲、蠻夷之地的含義，劉備以巴、蜀為王名，也不利於彰顯正統地位。
劉邦其實是歷史上
第一任「漢中王」
漢中雖然只是漢朝的一個郡名，但漢中郡在漢朝歷史語境中卻享有特殊的地位。
項羽分封劉邦的王號，其實就是「漢中王」。因為劉邦「漢王」的「漢」就來源於漢中郡和漢水。
在劉邦稱王之前，歷史上從未有過以「漢」為名的政權和爵位。項羽分封諸侯時，沒有按照「先入關中者為王」約定封劉邦為關中王，而是以巴、蜀、漢中四十一縣封劉邦為「漢王」，國都就在漢中郡的南鄭縣。這說明「漢王」的「漢」，就來源於「漢中郡」。
漢中郡「夾在」秦嶺和大巴山之間，因漢水流經而得名
同樣，當時劉邦不想入漢中就藩，蕭何勸他，漢中「語曰天漢，其稱甚美」，說明漢中得名於漢水，又與天上的「天河」(天漢)相對應，是美名。這也說明了漢國號來自於「漢中」。
由此可見，「漢王」就是「漢中王」的縮略語，劉邦其實是歷史上第一任漢中王。
那麼反觀劉備，為什麼不直接稱「漢王」以彰顯自身「漢室苗裔」的正統地位呢?
漢獻帝雖然只是傀儡，但名義上的統治依然延續至延康元年(公元220年)
主要是因為當時以漢獻帝劉協為首的漢廷在名義上依然存在，公然以「漢」作為王號，與大漢國號重名，明顯有僭越之嫌，容易陷入和曹操同樣的「篡位」語境之中。
因此，以一個似是而非的「漢中王」作為王號，既能以兩字王向朝廷表現出恭順，又能和老祖宗劉邦搭上聯繫，劉備何樂而不為呢?
劉備稱「漢中王」
暴露出怎樣的政治野心?
劉備稱「漢中王」其實是他一貫堅持的政治主張和政治路線的一種具體表現。
劉備出身草根，自然不能和二袁兄弟、曹操、劉表、劉璋等這些士族、權貴、宗親相比，就連孫堅這種普通的庶族地主，也無法與之相比。
唯一可以依仗的，就是「信義」的好名聲和自吹自擂的「漢室宗親」身份。
劉備意識到雖然黃巾起義導致天下大亂，但是東漢末年諸帝只是昏庸卻非暴君，對人民直接傷害較小，四百年大漢在百姓心中仍有很高的地位。
因此，他用盡全力打出了「漢室宗親」「興復漢室」的旗號，以博得百姓的同情和支持。在自身性格和行事風格上處處模仿漢高帝劉邦，以至於陳壽在《三國誌》裡都說劉備「弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風」。
諸葛亮是劉備以「帝室之胄」身份晉位漢中王的主要幕後推手
在三顧茅廬後，諸葛亮更是進一步發掘了劉備的這一特點，在各類外交場合中積極營造劉備「帝室之胄」的身份。因此，漢中稱王，自然也是劉備和諸葛亮「復興漢室」大計中的一步棋。
在益州之戰後，劉備隱忍五年，都未見諸葛亮勸諫劉備稱王，而漢中之戰結束後僅兩月，劉備即稱王。這說明劉備早已將稱「漢中王」，作為倣傚「高帝故事」的一部分，只有佔據了漢中才能實現。
建安二十四年劉備擊敗曹操攻佔漢中，同年七月晉位漢中王，勢力達到頂峰
當劉備將王號確定為「漢中王」時，他已將自己定位為「劉邦第二」了。而他所控制的國土，囊括荊南、益州、漢中諸地，遠比劉邦受封漢王時的三郡四十一縣廣闊。待到時機成熟，隆中對策完全實現之時，漢中王也自然會還於舊都，「受天命，稱漢帝」了。
只可惜老天並沒有給他們機會，隨著孫權背盟、關羽毀敗，隆中對策化為泡影，劉備的漢帝國也只能局限於巴蜀漢中的「漢王故地」了。