《三國演義中》，劉備未發跡之前，他的開場白都是這樣的：「在下劉備，中山靖王劉勝之後」這一招很管用，一下子就把「織席販履」的他提升為「皇叔」。
我們都知道，漢朝是在劉邦手裡建立起來的，按劉備這樣自陳身份的話，那麼，劉邦也是他的祖先，而且還是劉家第一個當皇帝的人，為什麼劉備只說自己是中山靖王劉勝之後，而不直接稱自己是漢高祖之後呢?
其一，劉備稱自己是中山靖王劉勝之後，合情合理且討巧。
劉勝之父是漢景帝，12歲就被封成了王，封地在中山，劉備剛好「世居中山」。有歷史資料記載說劉勝後宮女子極多，子女就有120多個呢，後代又相繼繁衍後代，過年過去，成為平民的劉備也就是他的後裔了，這也是相對較為可信的。劉勝子孫眾多，就算劉備不是其中之一，世人也無從考證。此外，劉勝和漢武帝是同父異母的兄弟，有「漢之英藩」之名。因此劉備說自己的劉勝的後人，意在表明他是匡扶漢室，並未有不得當的想法。如此又是很討巧的，不得不說果然是好心機啊!
其次，就是「帝」與「王」存在本質上的區別。
古代的皇子，在被分封出去成王之後，就代表著自己以及不是「皇帝」一脈的正統了。而這樣做的目的，就是為了剛好的區分皇帝正統，杜絕其它皇室宗親來爭奪皇位，算是一種皇帝的自保措施。也就是說，劉備的祖先只能是劉勝，而不是漢景帝，也不能是更早的漢高祖劉邦，因為這樣不符合古代的禮法。
最後，東漢和西漢存在本質區別。
劉邦是西漢的創建者，而西漢的創建者是劉秀，雖說劉秀和劉邦有一定的血緣關係。但是，在認祖歸宗的時候，劉秀並沒有將劉邦作為自己的祖宗，而是把長沙定王劉發當作祖宗，為的就是區分開東漢與西漢，同時為東漢的存在證明，來彰顯劉秀的功績。
因為他的直系祖先是劉勝。他這一支，就是從劉勝發下來的。王有王的世系，帝有帝的世系。兩者顯然不同。