一年，曹操在鄴城建起了一座銅雀台。這座銅雀台可謂雄偉壯麗，它瀕臨漳河，台高十多丈，左面有玉龍台，右邊有金鳳台，其上更有雙層橋相通，整個建築金碧交輝，雄偉壯觀。
不僅如此，它的名字本身也飽含深意。「銅雀」是一種名貴的酒器，「雀」又寫作「爵」，有「爵位」、「爵祿」的意思。曹操自從迎帝遷都以後，挾天子以令諸侯，權勢越來越重，但又怕被人說專權，因而便想藉著「銅爵」的因由，在鄴城興建這麼一座銅雀台，以顯示他高貴的爵位，並以此作為自己晚年的最大享樂，表明並無其他奢望。
銅雀台建好了以後，在一天清晨，和風習習，陽光燦爛。曹操彙集了文武百官，要登台擺宴歡慶。只見他頭戴嵌寶金冠，身穿綠錦袍，玉帶珠履，居高而坐。文武百官依次侍坐兩側。
這時，由於大家平日裡都知道曹操諸子能詩善文，所以紛紛要求他們一展文才。曹植首先應聲而起，他在眾人面前揮筆成章，不到一會的工夫便寫成了一篇《登銅雀台賦》：
「從明後而嬉游兮，登層台以娛清;見太府之廣開兮，觀聖德之所營;建高門之嵯峨兮，浮雙闕於太清;立中天之華觀兮，連飛閣乎西城;臨漳水之長流兮，望園果之滋榮;仰春風之和穆兮，聽百鳥之悲鳴……」
此詩一出，眾人紛紛稱讚，就連在一旁聽他誦讀的曹操也不禁連連點頭。然而他望著這個才華橫溢的兒子，又有點恨鐵不成鋼的感覺。曹操除了那個夭折的曹沖之外，就是對這個兒子最情有獨鍾，因為他很像年輕時候的自己，可是這個兒子的狂妄卻勝過了自己。
在曹操要立儲君的時候，確實有不少人支持兒子曹植，可反對他的也不在少數。那時他的大兒子曹丕和三兒子曹植都是才子，他都很喜歡，但更喜歡曹植。曹植性情機警，多才多藝，十幾歲就能誦讀詩書，辭賦數十萬言，詩詞歌賦都比曹丕強，而且反應也十分敏捷。有一次，曹操看了曹植寫的文章，問曹植：「這是你叫別人代寫的吧?」曹植立即跪下說：「出口成章，下筆為文，請父親面試!」於是曹操當即令他作文，果真奇妙，從此便對他特別厚愛，要求也特別嚴格。又有一年，曹操南征孫權，派曹植留守鄴城，臨行前，告誡曹植說：「我從前任頓丘令時，年齡23歲，回想自己那一時期的所作所為，今天仍沒有什麼可悔恨的;現在你也23歲了，能不努力上進嗎?」曹植連聲稱：「諾!」這一次曹植的表現也讓曹操很是滿意。
曹操雖然很看重曹植，但他也知道，要立曹植為太子，還需要一番躊躇。曹植身邊的一些人，如丁儀、楊修等文人早早地看出了這種苗頭，他們見很久以來太子都未能確立，便在曹操面前竭力誇獎曹植。一次，丁儀就曾這樣對曹操說：「三公子天性仁孝，又聰明絕頂，文章絕倫，當今天下賢才君子，不論老少，都願同他相交，為他效命。這真是魏王的洪福啊!」可是曹操卻笑了笑，說道：「你過獎了!子建(曹植字)確實不錯，但怎如你說的那樣好!不過……」忽然，曹操在此處猶豫了一下，他心中想到一計。
曹操用機密函件，向外界探防對兩位兒子的印象，結果，發現陳群、賈逵、華歆等人都反對曹植，主張立曹丕;崔琰當時還活著，他還是曹植的侄岳父，卻偏偏公開回答：「按照《春秋》大義，法定繼承人應屬於長子。而且五官中郎將曹丕，仁愛、孝順、聰明，應該繼承正統，我誓死維護這項原則。」甚至人事管理官也跟他說：「用次子代替長子是古代最大的禁忌，請殿下多多考慮。」因此，曹操見反對立曹植的人不是少數，只好暫作罷論。
不僅如此，想起來那個曹植也太不爭氣了。曹操知道由於曹植從小備受寵愛，從小養成了一種放縱不羈的性格。到現在他很清楚地記得：那一天，兒子曹植見天高氣爽，正是遊樂的好時節，便約了幾位好友，駕了一輛車，向洛陽大街飛駛而去。車子經過原東漢的王宮。兒子就下令：「快給我打開司馬門!」司馬門是王宮的外門，在宮牆內有司馬官守衛，所以叫司馬門。而司馬門除了皇帝出宮，平時是絕對不准開啟的。這時，獻帝雖早已遷往許都，但洛陽的王宮仍然是東漢王朝的象徵。所以平時仍有官員把守，司馬官見曹植要私開宮門，便勸阻道：「請公子原諒，私開司馬門，我們擔當不起……」「什麼擔當不起，我就是要開，快，快!」
經曹植一再厲聲催逼，司馬官只得聽從，破天荒頭一次為一位貴公子打開禁門。曹植快馬加鞭，像一陣風似的駛出了宮門，同時，他的笑聲也越走越遠。
讓他沒想到的是，這件事第二天就讓曹操知道了，並且曹操對此感到十分憤怒。他把曹植喊到面前，狠狠地訓斥了一頓，曹操告訴這個狂妄的兒子，私開司馬門，有殺頭之罪，何況，這不僅僅是一個違反禁令的嚴重事件，而且還要授人以柄，說我們曹家有纂漢的野心。而曹操為了這件事，更是好幾天都寢食不安。後來，曹操終於下令把那個管司馬門的官員定了死罪，接著，又發下話來，說：「開始我認為，子植是兒子中最能成大事的。這次，他私開司馬門，使我不得不另眼看待他了。」從此，曹操對曹植的寵愛日漸減退，形跡也日漸疏遠，還正式確立曹丕為太子。
可事情還沒有完，令此時的曹操感到更可氣的是，他的兒子還跟楊修十分友善。曹操是很不喜歡楊修的那副小人嘴臉，可兒子卻一直主動地跟楊修交往，那楊修也不敢拒絕。因為曹植思慮不周，楊修便揣摩曹操的心意，預先寫好若干問題的答案，交給曹植，對曹植助手說：「大王手令送過來，參考問題性質回答。」於是，曹操給曹植的問題剛剛下達，答案已送回案頭。如此幾次，使曹操對曹植敏捷的反應大為驚奇，可經過調查，真相大白，曹操也對曹植更加疏遠，對楊修則萬分厭惡。於是到後來，考慮到楊修又是袁術的外甥，便找了個借口把楊修逮捕，將他處死了。再想到建安二十四年的時候，曹仁在樊城被關羽包圍，曹操令曹植急速帶兵前往營救，不想，曹植竟被曹丕存心灌醉，爬都爬不起來，自己又發了一頓火，只好改派徐晃前往。
想到這裡，曹操便深深地歎了口氣，他的左右問他，「在此大好時節，為什麼唉聲歎氣?」曹操也沒有答話，他現在心裡非常悔恨當初自己為什麼沒能教育好曹植。