在曹操二十五個子嗣之中，先後出現於曹操視野裡的儲嗣候選人有四位：曹昂、曹沖、曹丕、曹植。最能當得太子者人選至少有二位，正室劉夫人所生長子曹昂和環夫人所生曹沖。曹丕是曹操的次子，曹昂死後，曹操還曾打算傳位其庶弟曹沖。曹沖是個神童，五六歲時智力已經「有若成人」。且天性仁厚愛人，常常為不慎犯了過失的設法解免，「賴以濟宥者，前後數十」。為此，曹沖深得曹操的寵愛，但曹沖十三歲患病夭折。下面三國網小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
在他死後，曹操曾對曹丕說：「曹沖之死是我的不幸，但卻是你的大幸。」曹丕後來也常對人說：「如若曹沖仍然健在，將沒有我的太子之位。」曹沖死後，有實質意義競爭儲嗣候選人的只有曹丕、曹植二人了。不久，曹丕同母弟曹植以風流文采而展露頭角，深受曹操喜愛。於是就發生了曹丕、曹植兄弟間的立嗣之爭。
曹操長期在立嗣上狐疑不決，難免不影響下屬。時間一長，下屬間漸漸形成了擁護曹丕和擁護曹植的兩個集團。擁護曹丕的有賈詡、崔琰、司馬懿、陳群、桓階、邢頤、吳質等人，擁護曹植的有丁儀、丁廙、楊修、孔桂、楊俊、賈逵、邯鄲淳等人。他們各自結為黨羽，設計謀、造輿論，爾虞我詐，互相傾軋。
擁護曹植的楊修出身東漢名門「弘農楊氏」，是個智謀過人的奇士，又身為曹操的主簿，消息特別靈通，對曹植十分有利，在他出謀畫策之下，曹植在這場爭奪戰中漸佔優勢，有幾次機會能當上太子。曹植才能當非曹丕能比，丁儀稱其奇才，丁廙則贊聰明智達，其殆庶幾。至於博學淵識，文章絕倫。而曹植與邯鄲淳討論文章賦誄、當官政事、用武行兵等事，更讓邯鄲淳驚歎稱之為天人，連曹操本人都曹植「兒中最可定大事」。而從曹植給曹睿的上疏可以看出他對自己的才能也頗為自信。因為曹植的才能，天平在向曹植傾斜，本傳稱「幾為太子者數矣。」
而曹植這個人也有毛病，任性而行，不自雕勵，飲酒不節。如邢顒傳稱「顒防閒以禮，無所屈撓，由是不合。」，本傳稱「植嘗乘車行馳道中，開司馬門出。」，做事如此隨性而不尊法度，傅玄稱「魏武始好法術，而天下貴刑名」，曹植的所作所為，縱使才高八斗，又如何能為曹操所喜?自然而然，曹丕被立為太子。
建安二十二年(217年)，曹丕運用各種計謀，在司馬懿、吳質等大臣幫助下，在繼承權的爭奪中戰勝了曹植，被立為魏王世子。曹丕勝出，曹植從此陷入苦悶，常借酒消愁。219年，曹仁被關羽圍困，曹操讓曹植帶兵解救曹仁，曹植卻喝得大醉不能受命，曹操從此不再重用他。
建安二十四年(219年)，曹丕作為儲君駐守鄴城(今河北臨漳縣西)，魏諷密謀攻鄴，與之同謀的陳禕自首，曹丕率眾平定變亂，誅殺魏諷。曹丕作魏太子時期，積極組織文學團體並參與鼓勵文學創作，使得同類唱合詩賦作品由此而興，成為建安文學發展獨有之氣象。220年，曹操逝世，曹丕繼任魏王，同年，受禪登基，建立了魏國。