建安二十年曹操帶兵攻打張魯，張魯派出弟張衛到陽平關抵抗，守了三天後被曹操拿下來。張衛投降了曹操，但他被曹操下令斬首了。
張魯聽到張衛失利的消息，立刻就想出來投降。閻圃勸他不可如此性急。這個時候投降，一定被曹操看不起(當時的不成文習慣法是：不曾交鋒而早日投降的，免死;交鋒了以後，尤其是被圍城了以後，才投降的，就凶多吉少;至於，到了城破以後才投降，那就只有死路一條)。張魯倘若立刻投降，不至於像張衛那樣身首異處;然而，也不會得到什麼官爵。
閻圃建議給張魯：不妨逃入大巴山之中，依附山裡面的少數民族的領袖杜灌、樸胡等人，做成一種抗拒到底的姿態，然後派人向曹操談和平解決的條件。張魯認為此計很妙，便依閻圃之計而行。
有人勸張魯，把堆積在漢寧郡郡治的財寶與糧食一齊燒光，以免被曹操佔了便宜。張魯不肯，反而貼上封條，靜候曹軍接收。果然，這件事深得曹操嘉許。
曹操不等待張魯的代表來洽降，就先派使者迎接張魯。張魯也就率領全家妻子兒女，出來叩頭。使者奉了曹操的命令，以漢獻帝劉協的名義，拜張魯為鎮南將軍，封為閬中侯，食邑一萬戶。張魯的五個兒子與閻圃，也都被封為「列侯」。
曹操可算是僅僅打了三天加一個夜晚的仗，便獲得了漢寧郡一大片的地盤。
他把漢寧郡的名稱，恢復為漢中郡。
張魯的女兒，曹操聘了作媳婦，給兒子曹彭祖為妻。於是，張魯又升高一格，成了曹操的親家。
張魯的這一個女兒，是否以前被張魯想嫁給馬超的那一個?我們無法查考。我們僅僅曉得，《水經注》這部書裡，說到漢水之南，有所謂「女郎山」，山上有「女郎塚」，山下有「女郎廟」。在女郎塚與女郎廟之間有「女郎道」。這個「女郎」，所指的便是張魯之女、曹彭祖之妻。
《太平御覽》卷五百一十八，抄錄了一塊南鄭城的碑，碑文對張魯大捧特捧：「位尊上將，體極人臣，五子十室，榮並爵均，童年嬰稚，抱拜王人;命婚帝族，或尚或嬪。」