曹操，小名阿瞞，他爺爺曹騰為東漢末年的太監曹騰，家世也算顯赫。適逢天下大亂，曹操在眾多割據勢力中脫穎而出，後挾天子以令諸侯，以天子的名義征討四方，統一了了中國的北方，奠定了曹魏政權的基礎。
作為亂世之梟雄，雖然在《三國演義》被寫成「奸雄」，但這絲毫不影響曹操在很多人心目中的地位。客觀來說，曹操的綜合能力，堪稱三國中最強的，甚至沒有之一。他不僅文武雙全，還深具謀略，兼武將、文臣及謀士參謀的能力於一身，甩孫權及劉備好幾條街。
曹操深諳亂世生存法則，但也造就了他多疑的性格。董卓篡權後，身為漢室官員的曹操，對董卓恨之入骨，就借獻刀之名進行刺殺行動。刺殺董卓失敗後，途徑故人呂伯奢家，因多疑的性格，誤殺掉呂伯奢全家，還留下了「寧教我負天下人，休教天下人負我」的名言。
即使在曹操掌握大權後，這種多疑的性格並沒有消失，甚至更加的嚴重，幾乎不相信任何人。還曾為了防止身邊人行刺，假裝自己夢遊，然後殺掉身邊的侍從。對於親生兒子，曹操也不是完全信任，直至他去世，兒子曹丕在他面前一直唯唯諾諾，生怕被自己的老爸幹掉。
縱觀曹操的一生，只有一個人能讓他深信不疑，不僅對他相當器重，幾乎達到了言聽計從的地步，甚至還曾準備在平定天下之後，把江山交給此人管理。如此深得曹操之心的人是誰呢?他就是被稱為「鬼才」的郭嘉。
郭嘉，字奉孝，本來是袁紹賬下的謀士參謀，卻因不被重用，看出了他不具備稱王稱霸的雄才，就在荀彧的推薦下，投靠了曹操。之後，曹操對郭嘉進行了嚴格的面試，兩人就天下大勢進行了促膝長談，曹操被他的才華所折服，並由衷地發出感歎：「能幫助我成就大業，非此人莫屬。」從此，郭嘉成為曹操最看重的謀士參謀，跟隨曹操南征北戰，為曹操統一北方立下了不朽之功。
公元207年，在班師回朝的途中，郭嘉因水土不服，加上日夜操勞，最終一病不起，不久後病逝於途中，年僅37歲。郭嘉跟隨曹操11年，可謂是算無遺策，與他相比，諸葛亮都稍遜一籌，甚至還有人說「郭嘉不死，孔明不出」。
一生多疑的曹操，只對郭嘉一人完全信任，每次行軍作戰，他們二人的哦毒是坐一輛車，晚上睡在一起，這種待遇連兒子曹丕都沒有。奈何天妒英才，郭嘉的去世令曹操傷心欲絕，幾次哭暈在廁所。《三國演義》中，對郭嘉有這樣的評價：「天生郭奉孝，豪傑冠群英。腹內藏經史，胸中隱甲兵。運籌如范蠡，決策似陳平。可惜身先喪，中原棟樑傾。」
更有人大膽假設，如果郭嘉再活十年，不會有赤壁之戰中曹操的慘敗，曹操也必將一統天下，也就沒有劉備和孫權的什麼事了。