當年看《三國演義》時，對關羽斬顏良這一段描述實是記憶猶新：「只見關羽倒提青龍偃月刀衝下山來，河北軍如波辟浪開，顏良措手不及，被一刀斬下馬，關羽飛身下馬，取了首級，出陣而去。」
萬馬軍中取上將首級何其難也，關雲長硬是做到了!
難道真是關羽武功高強，神勇無比，顏良遇上了只有死路一條?其實不然!致顏良於死地的不是關羽而是顏良自己。
先看原文：「關公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見關公衝來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前。顏良措手不及，被雲長手起一刀，刺於馬下。」書中寫得明白，顏良本來要按照禮節，詢問來者何人，可是關羽所騎乃是呂布的赤兔馬，速度超快，顏良「措手不及」，被關羽「刺」於馬下。也就是說，關羽能夠秒殺顏良，最重要的原因是仗著赤兔馬快。嚴格的來說，這次行動只能算是突襲，而非真正意義上的單挑。羅貫中用了一個「刺」字，點出關羽勝在出其不意，顏良完全沒有任何抵抗就死了。
顏良死得很冤!不過，造成顏良被秒殺，還有什麼原因?
在袁紹派遣顏良做先鋒的時候，袁紹手下第一謀士參謀沮授說：「顏良性狹，雖驍勇，不可獨任。」在沮授看來，顏良武藝超群，但是性格狹隘，聽不進別人的建議，剛愎自用，不能夠獨當一面。可是袁紹不從。事實證明，沮授看人遠過袁紹。顏良之死，第二個重要原因，就是連續大勝，加上顏良的一貫自負，驕傲自大，才被關羽秒殺。
顏良在白馬坡和曹軍對陣，曹操派出的第一員將領是呂布手下「八健將」之一的宋憲。「八健將」中的張遼、臧霸、高覽等人都是第一流的將領，宋憲雖然名頭略遜，但也不至於相差太遠。於是，顏良「大喝一聲，縱馬來迎」。為何「大喝」?一來為了震懾敵人，二來為了抖擻精神。宋憲並非無名之輩。可是，三個回合，顏良手起刀落，斬宋憲於馬下，手法乾淨利落，可見二者的武力相差很遠。曹軍第二位出戰的是宋憲的好友，「八健將」之一的魏續，這個魏續純屬沒大腦的主，他應該知道自己和宋憲的武藝相當，竟然還主動送死。這回「良更不打話，交馬一合，照頭一刀，劈魏續於馬下」。仔細品味，並非是說宋憲的武藝就高過魏續，之前宋憲出戰，顏良很可能略重防守，於是三合才爆發。這次面對和宋憲齊名的魏續，已經知道了對方實力，顏良一回合快速解決問題。從此可以看出，顏良對於單挑的判斷還是比較準確，而且也能夠及時做出調整。
之後，曹軍著名將領徐晃出戰，「與顏良戰二十合，敗歸本陣」。書中寫得明白，二十回合，「敗歸本陣」。徐晃此人，和許褚、典韋等將領不同，最擅長的是用腦，在以後的戰馬超，解樊城之圍的時候，徐晃都有上佳表現。在前後文中都有徐晃和其他著名將領的交手記錄——。可見，顏良武藝確實高強，完全可以列入三國武將單挑十強之列。
正是在顏良秒殺兩名二流武將，快速擊敗一名一流武將的情況下，關羽登場。關羽登場時，有許多傲慢的言辭，看顏良如無物。可以說，關羽的極度自信，使得關羽可以使出百分百的實力。張遼說：「軍中無戲言，雲長不可忽也。」半是實情，半是激將，關羽更加要好好表現一番。實力跟上層樓，很可能激發百分之一百二十的戰力。
反觀顏良，此時正處於最不利的情況。兩軍交戰之初，顏良的心態應當是最好的，既有得勝的雄心，又有小心提防的謹慎。可三戰皆勝之後，顏良就有些飄飄然了。何況關羽確曾溫酒斬華雄，三英戰呂布。只是，顏良文丑當時並未在場，也沒有直接和呂布、華雄交手，顏良不一定認識關羽。就算聽說過關羽的名字，顏良也未必放在眼裡。在作戰之前，顏良必定對曹軍那些一流的武將做過資料分析，瞭解強弱，此時忽然出現一個意料之外的人物，自然要問問清楚。可沒等顏良提問，關羽就縱馬一刀砍下……
於是，顏良之死的第二個原因，是其性格偏狹，驕傲自大，小勝之後就疏於防範。當然關羽這個人，作戰不講章法，不講禮儀，也是原因之一。