漢末三國時代的驍勇善戰之人，多數來自關西，所以漢人有句名言，叫做：「關西出將，關東出相」。可凡事總有例外，譬如今天司馬為大家講的這一位猛將，便來自東北那旮旯。
具體而言，他是大漢帝國遼東郡襄平縣（即今遼陽）人氏，而成長可能是在玄菟郡（今遼寧撫順），但不論何處，他都可以說是「東北好漢」，家鄉距離趙本山的鐵嶺並不算太遠，說起來也算是趙四和劉能的老鄉。
可也就是這位東北好漢，卻加入了董卓的關西軍團一方，且在漢末那場著名的東西大戰中表現優異。
191年，他曾與孫堅在梁遭遇，第一戰便擊敗了當時堪稱關東第一軍的孫堅部隊，生擒了關東一方所任命的穎川太守李旻。結果董卓便實施了一場恐怖的報復，他將生擒的所有關東軍士兵，全部用布包纏起來，倒立懸掛著，灌入熱膏油，將他們活活虐殺（董卓堪稱中國史上並不多見的希特勒型人物）。
此後，孫堅轉移到梁以東，又遭到他的攻擊，再次潰敗，可見此人打敗孫堅並非偶然事件。
也是在這一年，曹操率兵追趕向西撤退的董卓，在汴水邊，同樣遭遇了這支曾兩度挫敗江東猛虎的部隊，結果如何呢？
答案是慘敗。
他便是徐榮！
演義中，徐榮的身份是滎陽太守——但這顯然是杜撰了，因為當時的滎陽只是河南郡下面的一個縣，要一直到西晉才分出來設立了滎陽郡——隨後便是李儒出來獻了一條伏兵截殺的計謀，而徐榮便是這伏兵的實行者。
在羅貫中筆下，不但徐榮只是個執行者，而且不相干早已遁逃的呂布、李傕、郭汜等人也出來相助。說呂布打頭陣，去向曹軍挑戰，於是夏侯惇迎住呂布，而那邊李傕、郭汜左右包抄過來，夏侯淵、曹仁兩邊抵擋。然而終究抵擋不住三波攻勢，最終曹操只能潰敗下來。
而徐榮呢，就是在曹操潰逃時分扮演的截殺角色，搭弓一箭，射中了曹操的胳膊。阿瞞負傷而逃，險些被俘，還多虧了曹洪的死命相救，這才得以渡過汴河逃生。
可是到了天亮時分，在土岡底下歇息的曹操，又看見徐榮帶著一路人馬追殺過來，慌亂之際，還是夏侯惇兄弟過來幫忙。交馬數合，夏侯惇便一矛將東北好漢徐榮刺於馬下。
好了，按演義的說法，徐榮就這麼點戲份，到此收場。
可事實上如何呢？
事實便是徐榮根本就沒死，不但沒死，他還推薦了自己的老鄉公孫度出來做遼東太守。
若是按戰績看，徐榮真實的戰績遠遠超過了一般人心目中堪稱三國第一好漢的呂布。因為與主將胡軫的關係不佳，呂布甚至成為了涼州兵內亂的主因，而孫堅就是趁這個機會，襲破胡軫、呂布軍團，殺死了華雄！
然而大家都知道，中國自古至今，都不是拿真的成績來當作提拔依據的，所以哪怕是在戰爭年代，戰績出色的徐榮陞遷也很慢，直到王允與涼州兵翻臉，李傕、郭汜圍攻長安，呂布遁逃，無法可想的王允這才想起這位東北漢子徐榮，讓他帶兵去抵禦西北軍。
按說這是徐榮一次翻身的好機會，可王允這人，居然又起用了當初與呂布關係不佳的胡軫，與徐榮一塊領兵出來。這便麻煩了，胡某人顯然與西北軍有著這樣那樣的關係，結果一交手，胡某人便投降了，而徐榮，唯一的結局便是戰死沙場！
其實，這一仗不該說是徐榮的失敗，更大的責任在王允身上。徐榮是涼州軍中唯一的非涼州將領，一向受涼州軍排擠，遭遇有似於呂布。而統兵能力又明顯勝過呂布，呂布恐怕只是單挑能力較強而已。若王允專心任用徐榮一人主兵，未必就會輸得那麼慘。關鍵在於老王的多疑，大概是他自己對董卓來了個陰奉陽違，所以反過來他對朝中文武也難以完全信任，結果便是王允將東北漢子徐榮與西北名人胡軫並用。而胡軫自然心向他的西涼老鄉，結果戰場之上，便出現了徐榮腹背受敵的情形。
可憐，堪稱一時英才的東北人老徐，竟然慘死於如此這般情形之下！