秦始皇是千古一帝，他的所作所為自然為後世所效仿。秦始皇遺留後世的，除了他的豐功偉績外，還有震驚世界的秦始皇陵兵馬俑，這些人俑栩栩如生，組成龐大的軍隊保護秦始皇陵，後世也效仿了他這一做法，製作活人俑陪葬。
秦始皇陵的人俑並非是活人製成，兵馬俑實際上是陶俑。大部分是採用陶冶燒製的方法製成，先用陶模做出初胎，再覆蓋一層細泥進行加工刻畫加彩，有的先燒後接，有的先接再燒。火候均勻、色澤單純、硬度很高。每一道工序中，都有不同的分工，都有一套嚴格的工作系統。
秦始皇雖然沒有用活人制人俑，但卻使用了很多活人殉葬，秦始皇的所有妃嬪，無一倖免。為他殉葬的達萬餘人，其中包括他的許多子女和後宮的眾多嬪妃。為秦始皇殉葬的人，是中國歷史上最多的。
秦國用活人殉葬始於春秋時期的秦武公，從文獻上看，秦國是從公元前384年開始廢除人殉制度的。從秦國人殉制度興起和廢除的歷史來看，到秦始皇時期按理已不應再出現殘酷的人殉現象了，可是事實並非如此。據《史記·秦始皇本紀》記載，當秦始皇下葬時，秦二世胡亥下令：「先帝后宮非有子者，出焉不宜，皆令從死。」後宮嬪妃們生有子者必定寥寥無幾，因此，為秦始皇殉葬的嬪妃無疑是中國歷史上最多的。
此外，還有一批技藝高超的秦代工匠被封堵在墓地神道中為秦始皇殉葬。這是中國歷史上的一大悲劇。這些工匠是秦代工匠中最優秀的，秦二世擔心這些人洩露秦始皇陵墓中的機密，便將他們置於死地。被活埋的多達萬餘人。
自秦始皇后，皇家墓葬活人殉葬更加明目張膽，現在發現的千年古墓中，都能發現被無辜處死的殉葬者，尤其以明代為甚。
秦始皇的做法也被後世效仿，就連要求喪葬從簡的曹操墓中也發現了少量人俑。曹操墓比較簡單，陪葬品不多，但考古學家依舊發現少量人俑以及陪葬女性的屍骸。
活人殉葬十分殘忍，毒害中國百姓千年，直到1465年明英宗死時，才得以廢除。明英宗死前，下遺詔說:"用人殉葬，我不忍去做，這件事應從我這裡廢止。"至此，這一制度才最終廢止。但直至清朝，仍有人用宮女為自己陪葬。