今天的三國成語故事見於《三國誌·公孫瓚傳》，時間是在獻帝建安元年(公元196年)，主人公是公孫瓚。原文如下：
虞從事漁陽鮮於輔、齊周、騎都尉鮮於銀等，率州兵欲報瓚，以燕國閻柔素有恩信，共推柔為烏丸司馬。柔招誘烏丸、鮮卑，得胡、漢數萬人，與瓚所置漁陽太守鄒丹戰於潞北，大破之，斬丹。袁紹又遣曲義及虞子和，將兵與輔合擊瓚。
瓚軍數敗，乃走還易京固守。為圍塹十重，於塹裡築京，皆高五六丈，為樓其上;中塹為京，特高十丈，自居焉，積穀三百萬斛。瓚曰：「昔謂天下事可指麾而定，今日視之，非我所決，不如休兵，力田畜谷。兵法，百樓不攻。今吾樓櫓千重，食盡此谷，足知天下之事矣。」欲以此弊紹。紹遣將攻之，連年不能拔。
這段記載的大意是：劉虞的從事、漁陽人鮮於輔、齊周和騎都尉鮮於銀等人，打算率領幽州的兵馬為劉虞報仇，因為燕國人閻柔在當地很有威望，便共同推舉他為烏丸司馬。閻柔召集烏丸、鮮卑等少數民族騎兵及漢族士兵數萬人，與公孫瓚手下的漁陽太守鄒丹在潞河以北展開激戰，大敗對手，斬殺鄒丹。此後，袁紹又派麴義及劉虞的兒子劉和率兵與鮮於輔聯合進攻公孫瓚。
公孫瓚屢戰屢敗，於是逃回易京堅守。他在易河邊挖了十餘道戰壕，又在戰壕內修建了高達五六丈的大土山，山上築有營壘和樓觀。其中最大的一座土山高達十餘丈，公孫瓚居住其中，又囤積了糧草三百萬斛。
公孫瓚表示：「以前我平定天下非常容易，現在看來這並非我公孫瓚可以左右的。倒不如休兵罷戰，從事農業、積蓄糧食。兵法上說，有百重樓觀的城池是無法攻破的。如今我有樓觀千重，待我吃盡這裡的所有糧食，就能夠看清楚天下大勢了。」公孫瓚想以此將袁紹拖垮。但袁紹不為所動，派遣將領繼續發動進攻，連續攻打了數年都未能將其攻破。
本文要介紹的三國成語，便是公孫瓚口中的「指麾而定」，意為一經安排調遣，局勢就立刻可以平定，比喻作戰不費氣力便可取得勝利。這句成語的最早出處是語出《史記·陳丞相世家》中的「誠各去其兩短，襲其兩長，天下指麾則定矣。」
漢末天下大亂，除了董卓集團之外，實力最為強勁的就算是佔據幽州的公孫瓚集團了。公孫瓚常年在東北邊陲與外族交鋒，作戰經驗豐富，手下又有聞名天下的白馬義從，其騎兵實力稱得上天下第一。公孫瓚最鼎盛時期，袁紹遠非他的對手。不過，自從界橋之戰失利後，公孫瓚的實力受到極大的削弱。
如何繼續與袁紹較量呢?公孫瓚想出了一個主意，這便是上面提到的在易河邊修建堅固的防禦體系。這個主意怎麼樣?其實是個蠢主意。困守城池，不僅意為著喪失了戰爭的主動權，同時公孫瓚的騎兵優勢也難以發揮。用另外一個成語可以形容公孫瓚這麼做的後果，叫做坐以待斃。而最終的結果也正是如此。經過數年圍攻，袁紹終於破城，公孫瓚自殺而亡，曾經不可一世的公孫瓚集團從此灰飛煙滅。這個結局恐怕是公孫瓚自己做夢也想不到的。