袁紹，一個本應在群雄割據的東漢末年歷史上大放異彩的名字。一個擁有著「四世三公」顯赫家世的官宦才俊；一個雄踞冀、並、青、幽四州的諸侯霸主；一個統轄數十萬兵馬的東漢朝廷「大將軍」。然而，這位東漢末期勢力最大、實力最強的一方諸侯，卻隨著一場關乎生死的「官渡大戰」而迅速落敗，最終在憂憤慚羞中命赴黃泉，所創基業也盡付曹操之手，實在令後人惋惜感歎。袁紹，字本初，汝南汝陽人，由於家族的顯赫，使得少年時的他即聞名天下，據《三國誌》所載，「紹有姿貌威容，能折節下士，士多附之」。可見，袁紹在天下震盪的東漢末年，在「名門望族」的光環之下，並不是一個虛靡度日的紈褲子弟。相反，他是一個年輕有為、胸懷天下的傑出人才。
東漢後期，外戚宦官交替干政，皇帝往往處於傀儡甚至隨時身死的境地，在靈帝駕崩之後，大將軍何進立妹妹何太后之子劉辯為帝，是為少帝，並且與袁紹密謀，想借此機會誅殺宦官。不料何太后卻反對誅殺宦官，不得已，何進只得命西涼刺史董卓入京，想要以此脅迫何太后就範，而此時宦官們的表現卻是「黃門、常侍聞之，皆詣進謝，唯所錯置」。袁紹勸其乘此機會誅殺宦官，而何進卻被宦官們表面的「恭順」所迷惑，沒有採納袁紹的意見，最後被宦官們誅殺。從這件事上，我們可以看出袁紹那敏銳的政治嗅覺，這就足以證明袁紹並不是一個昏聵暗昧之人。
董卓入京之後，欲廢少帝而立陳留王劉協為帝，在試探袁紹意見時，袁紹意見與其相左，於是二人心生嫌隙，但由於董卓勢大，袁紹最終只能「橫刀長揖而去」，袁紹由此出奔冀州。而董卓在聽了侍中周毖、議郎何顒等人的勸進之後，反而任命袁紹為渤海太守，封邟鄉侯。這就為袁紹積蓄髮展勢力爭取了時間，在董卓荼毒京都洛陽之後，激起了百姓乃至各路諸侯的反抗之心，於是就有了十八路諸侯共討董卓的「義舉」，而袁紹也因為家世的淵源而被推為「盟主」，但由於各路諸侯心懷鬼胎，討伐最終失敗了。但袁紹卻因禍得福，賺取了冀州，並從此接連取得了並、青二州，使實力進一步壯大。可是，在袁紹的政治生涯中，他卻接連犯了數個致命的錯誤，以至原本所創的大業全部付諸東流，使原本大好的形勢也發生了逆轉。
一、拒接天子，失天下之柄
袁紹因為董卓所立天子不合自己的心意，因此在謀士參謀郭圖提出將天子迎回鄴城的建議時，拒不採納，以至被曹操搶了先機，把天子迎到了許都，最終形成了「挾天子以令諸侯」的政治優勢。而袁紹此時卻懊悔不迭，好在此時幽州已落入他的手中，他坐擁著冀、並、青、幽四州，勢力達到了頂峰。殊不知，此時的袁氏集團已打下了敗亡的伏筆。
誠然，天子在當時已經淪為權臣諸侯手中的木偶，早已威嚴掃地，更不要說號令天下了，從表面看，確實毫無用處。但是，各路諸侯不管實力如何，皆不敢代漢自立，即使是拓展地盤，也要打著「匡扶漢室」的旗號，這也反映出漢室「正統」的影響力，袁紹擁有著如此之強的實力卻沒有認清這個問題，沒有打出這張份量極重的「王牌」，實在是可惜。試問，坐擁四州之地，又有天子在手，在政治上，天下何人敢不奉從？
二、任人唯親，培植小集團
除了自己留居冀州外，袁紹命長子袁譚守青州、中子袁熙守幽州、外甥高幹守并州。這就為袁氏集團埋下了分裂的種子，早在袁紹命袁譚守青州時，謀臣沮授就曾勸諫說：「必為禍始。」但袁紹卻輕描淡寫地說了一句：「孤欲令諸兒各據一州也。」事實證明，袁紹死後，諸子爭位，也進一步削弱了袁氏集團的實力，為曹操徹底消滅袁氏提供了絕佳的機會。
三、因子疾患痛失良機
在建安五年時，曹操攻伐劉備，謀臣田豐勸袁紹襲擊曹操的後方，袁紹卻以愛子患病為由，拒絕出兵，氣的田豐拿著手杖敲擊於地說：「夫遭難遇之機，而以嬰兒之病失其會，惜哉！」最終曹操擊敗了劉備，進一步壯大了實力，日後成為了他的大敵，這實在是養虎為患之失。
四、用人失當，大將被斬
顏良、文丑，乃袁紹兩員大將，可是在遣將與曹軍對陣時，袁紹卻不能知人善任，面對沮授的勸諫，拒不聽從，最終使顏良被斬於白馬，文丑被斬於延津，挫傷了自己的銳氣，對官渡大戰產生了不利的影響。由此可見，袁紹敗亡之肇始。
五、生死官渡，元氣大傷
在官渡大戰之初，沮授曾勸諫說：「北兵數眾而果勁不及南，南谷虛少而貨財不及北；南利在於急戰，北利在於緩搏。宜徐持久，曠以日月。」可是，袁紹卻又一次拒絕了這個極為正確的建議，起兵疾攻曹操。在曹操與其僵持之時，因為糧草匱乏，軍卒多有叛逃，這時沮授又提議：「可遣將蔣奇別為支軍於表，以斷曹公之鈔。」再次被拒絕，最終在這場戰事中落得大敗的結局，袁紹與長子袁譚率殘騎退回河北，從此一蹶不振。
其實，早在官渡大戰前夕，謀臣田豐就曾勸諫說：「曹公善用兵，變化無方，眾雖少，未可輕也，不如以久持之。將軍據山河之固，擁四州之眾，外結英雄，內脩農戰，然後簡其精銳，分為奇兵，乘虛迭出，以擾河南，救右則擊其左，救左則擊其右，使敵疲於奔命，民不得安業；我未勞而彼已困，不及二年，可坐克也。今釋廟勝之策，而決成敗於一戰，若不如志，悔無及也。」可惜，袁紹在盛怒之下，將田豐下獄，執意要攻打曹操，等到兵敗回歸河北，即將田豐殺死，這也可以看出他性格中偏狹的一面。
官渡一戰，決定了袁紹霸業的全面衰退，從此袁紹再無力南進，不久在悲憤中離開了人世。這位「四世三公」的官宦世家子弟，最終沒有敵過曹操—這一普通的士族子弟，在官渡的煙塵中漸漸落寞下去，我想，這其中的原因，除了勢力一步步壯大後的驕矜之意，更多的還是他性格中那些致命的弱點，《三國誌》言其「內多忌害」，所言不虛啊！