在四大名著之一的《三國演義》中，劉關張桃園三結義，老大劉備，老二關羽，三弟張飛，兄弟三人同生共死，榮辱與共。
由於《三國演義》故事流傳廣泛，因此桃園結義和劉關張三兄弟深入人心。人們稱關羽為「關二爺」，因為關羽是三兄弟中排行第二的。
根據《三國演義》的說法，關羽死時「亡年五十八歲」，那一年是建安二十四年，公元220年，他比劉備小一歲。劉備是老大無疑。
但是，對於劉關張三人的年齡排序，這個說法僅僅見於《三國演義》，而不見於正史《三國誌》。
實際上，歷史上的關羽年齡恐怕大於劉備，也就是說，桃園三結義的大哥不是劉備，而是關羽!
首先我們要明白，歷史上沒有浪漫的桃園三結義，所以《三國演義》中劉關張按照年齡排序拜把子的事情並不存在。
劉關張三兄弟在《三國誌》中，並沒有明確記載劉備關羽誰的年齡更大。《三國誌@關羽傳》如此說：先主於鄉里合徒眾，而羽與張飛為之禦侮。......先主與二人寢則同床，恩若兄弟。
「恩若兄弟」並未說明誰是兄，誰為弟。
關羽跟隨曹操，後來投奔劉備，他對曹操說的原話是：「吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。」
這裡用「劉將軍」，並未用兄長來表述劉備的身份。
目前為止，我們明確知道的只有張飛年齡小於關羽。《三國誌@張飛傳》記載：少與關羽俱事先主。羽年長數歲，飛兄事之。
歷史記載中，知道確切生卒年的只有劉備。
根據《三國誌@先主傳》記載，劉備死時六十三歲，那一年是蜀漢章武三年夏四月，公元223年，以此類推，劉備生於公元161年(古人計算年齡用虛歲，不足一年以一年計)，即漢桓帝延熹四年。
至於關羽、張飛的生年和詳細年齡我們無從得知。
其實我們根據歷史相關記載以及後世人的發掘，會發現關羽的年齡其實略大於劉備。
而清朝人根據關羽碑文考證關羽生於漢桓帝延熹三年，公元160年，比劉備大一歲。
假如說這個考證是真實的，那麼歷史記載中的很多問題就可以得到解釋了。
關羽在歷史記載中的傲慢程度，絲毫不遜於小說中，就連劉備他都敢當面訓斥，而劉備不敢回嘴。
見《蜀記》：初，劉備在許，與曹公共獵。獵中，眾散，羽勸備殺公，備不從。及在夏口，飄颻江渚，羽怒曰：「往日獵中，若從羽言，可無今日之困。」備曰：「是時亦為國家惜之耳;若天道輔正，安知此不為福邪!」
一個「怒」字準確的表達了關羽當時的神態和語氣。
這個記載是說：當初關羽要在許昌殺掉曹操，劉備沒同意，後來劉備敗於當陽長板，關羽與劉備一起乘船逃往江夏，途中，關羽對劉備開噴，怒斥道：「當初你要是聽我的，在許昌殺掉曹操，咱們也不會落得今天這一步。」劉備面對關羽無厘頭的發飆，無奈的解釋道：「我當初也是為了國家為重，說不定這會成為好事。」
又有，劉備以下包括諸葛亮在內的蜀漢所有官員，都對關於畢恭畢敬。
黃忠被封為後將軍，與關羽的前將軍同級，關羽不幹，劉備親自派人解釋才糊弄過去。
關羽要和馬超比試，劉備諸葛亮不但不訓斥，諸葛亮反而寫了一封馬屁信，吹捧了「美髯公」一番。劉備和諸葛亮的表現不像是君主在管理臣子，倒像是在討好關羽。
如果我們這麼看，關羽的年齡大於劉備，劉關張三兄弟，關羽才是老大，這一切就比較好理解了!
古代長兄為父，雖然關羽和劉備是君臣關係，關羽在軍政命令上仍要服從劉備，但在私下裡劉備其實還要看關羽這位兄長的臉色。而劉備尚且如此，諸葛亮等人更是要對關羽畢恭畢敬了。
關羽真實的身份不應該是「關二爺」，而應該是「關大爺」才對。