夫以銅為鏡，可以正衣冠;以史為鏡，可以知興替;以人為鏡，可以明得失。那我們的主人公司馬炎究竟有怎樣的故事呢?
司馬炎咱們都知道，司馬懿的孫子，西晉的開國皇帝，終結了三國亂世的男人。不管怎麼算那都是一代人傑，在歷史上有頭有臉。而且西晉王朝在其治下也算得上是欣欣向榮，大有亂世之後的治世景象。
但是在選繼位人這件事兒上，他確實做得不行，二十幾個兒子裡面，他挑了個最傻的。即晉惠帝司馬衷，也就是歷史上那位明明百姓因為災荒連飯都吃不起了，他還在問「何不食肉糜?」，妥妥的白癡一位。
而西晉王朝的滅亡，也很大程度上是因為這個白癡皇帝。當時由於司馬衷智商欠費，其大權旁落於皇后賈南風以及太傅楊駿等人手上。而賈南風這個女人雖然長得醜，但頗有心計，且極其貪念權勢，為了能夠獨掌大權。她不惜引諸侯王進京作亂，最終導致了「八王之亂」的發生。
不僅賈南風自己玩火自焚，西晉王朝也在這場親戚內鬥中實力大損。最終北方的胡人，趁機起事，大舉攻伐中原，西晉王朝滅亡。開啟了五胡亂華時代，中原從才陷入到數百年的黑暗時期。
那麼司馬炎為何非要選這個傻兒子呢?要知道他兒子可是一大堆的。
這個還是一個嫡庶之分的問題。
眾所周知，在古代嫡庶之分的觀念非常嚴重。一般是嫡長子才能作為正牌兒繼承人，庶子是沒有資格當繼承人。這一點在那些大家族中尤其明顯。
舉個例子，三國時期的袁紹和袁術兩兄弟，二人皆出身於四世三公的汝南袁氏，但袁術是嫡子，而袁紹是庶子。即使後來袁紹過繼到了袁成名下，但由於袁逢才是家主，所有袁術是第一繼承人。
袁術因此都不大看得起袁紹，當年兩兄弟算得上是那個時代最強大的兩大軍閥，一個佔據魚米之鄉淮南;一個坐擁富庶之地河北，曹操在他們面前就是個弟弟。可是二人並沒有走到一起，袁術甚至還罵袁紹為其家奴。最終兄弟兩兵戎相見，給曹操做了嫁衣。
由此可見，庶子有多麼的不受待見。
而放到司馬炎這裡，他選擇繼承人首先第一條肯定是要看出身的。而在眾多兒子中，司馬衷的身份無疑是最為尊貴的。其乃是晉武帝司馬炎和武元皇后楊艷所生，妥妥的嫡子。雖然他頭上還有個哥哥，但不巧的是，他這個哥哥是個短命鬼，早早的就掛了。所以，嫡次子司馬衷成了第一順位繼承人。
當然了，司馬炎選擇司馬衷肯定不僅僅是因為這一個原因。畢竟事關國家傳承，嫡長子繼承製雖然是標準之一，但也不是說必須得完全遵守。
不然的話，像什麼漢武帝劉徹這些人，那就別想當皇帝了。除非是在明朝，按照朱元璋「有嫡立嫡，無嫡立長」的規矩，那就得必須這樣來。
所以選擇司馬衷還有許多客觀的考慮。
第一點：司馬衷背後的勢力
司馬衷的母親是武元皇后楊艷，這個女人很強勢，司馬炎在她面前完全就是個妻管嚴，這一點倒是很像他爺爺司馬懿。長子死後，楊皇后最愛這個兒子，她肯定是想要司馬衷繼承皇位的。所以楊皇后的枕邊風，司馬炎不得不考慮。
而且楊皇后的背後乃是整個楊氏家族。西晉王朝還是一個門閥士族作主的朝代，他們司馬家想要坐穩天下，必須要依靠這些大家族勢力的支持。當年司馬炎他爺爺司馬懿之所以能夠高平陵之變成功，很大程度上是因為其背後有著整個士族集團的支持。
當時的楊家乃是西晉王朝僅次於司馬家的勢力，楊皇后的叔父楊駿與其弟楊珧、楊濟勢傾天下，時稱三楊。晉武帝晚年，他們更是獨攬朝政，連司馬炎都被軟禁，可見其勢力。
而這些無疑都是司馬衷繼位的最好籌碼，司馬炎即使覺得司馬衷不適合當皇帝，但也不得不考慮其背後的這股勢力。他們是一把雙刃劍，要是太子之位傳給別人，他很難保證這些人會老老實實的放棄權力。反之，如果司馬衷繼位，他們自然還是最大的外戚集團，其將會成為司馬衷治國道路上最大輔助。
第二點：司馬衷有個好兒子
司馬衷有個兒子叫做司馬遹，其子聰慧異常，打小便顯現出過人的才智，深得司馬炎的喜歡。司馬炎經常在群臣面前誇讚自己這個孫在，稱其頗有當年司馬懿之風，日後將會興旺司馬家。
司馬炎傳為司馬衷，很可能是有著隔代傳的想法。
司馬衷繼位後，司馬遹也確實被立為了太子，頗有賢德的之名。但是他得罪了皇后賈南風，而他並不是賈南風所生，所以遭到賈南風迫害。最終太子之位被廢，自己也最終冤死。