西晉第一個皇帝是司馬懿的孫子，司馬昭的兒子——司馬炎，司馬炎為人有心計謀略，但卻藏得很深，這一點和司馬昭司馬懿十分相似。西晉第一個皇帝司馬炎，逼的魏國皇帝禪讓帝位給他，實則謀權篡位，結束了三國鼎立的局面。
西晉第一個皇帝——司馬炎
西晉第一個皇帝司馬炎是司馬昭的長子，字安世。但父親卻不太喜歡他，反而對兒子司馬攸備加愛護。司馬昭在把司馬攸過繼給哥哥司馬師後，就很想把他立為世子，即自己晉王王位的繼承人。所以，在和司馬攸在一起的時候總是拍拍自己的座位對他說："這就是桃符(桃符是司馬攸的小名)以後的座位。"
司馬炎看到父親寵愛司馬攸，冷落了自己，很不甘心，況且他又是長子，按照歷來的規制，王位是要由他來繼承的，弟弟沒有這個權利。司馬炎的弟弟司馬攸也不是紈褲子弟，史書中說他為人忠厚仁慈，很喜歡古籍文章，頗具儒者風範。但和司馬炎一比，西晉第一個皇帝司馬炎的政治家特徵還是比他明顯得多。
這方面，西晉第一個皇帝司馬炎很像他的父親司馬昭，有心計，有謀略，臉上卻顯得很仁慈大度。這場爭奪世子的鬥爭最後還是司馬炎取得了勝利。很多大臣聯合起來勸阻司馬昭，要他吸取歷來廢長立幼的血的教訓，司馬昭畢竟有些政治頭腦，沒有再感情用事，最後接受了大臣們的提議，將司馬炎立為世子。