一直以來，大家都把東漢滅亡的根源算在了一群宦官頭上，特別是靈桓二帝人用的這些小人，導致了大漢基業的滅亡。但是很多人都沒有想到，其實東漢衰亡另有原因。
世家大族為首的文人們到東漢末年已經擁有完全的實力了。他們擁有選拔官員的權力，依靠這個權力，他們選拔自己的門生，提拔自己的子弟進入權力中樞，形成了一個接著一個利益集團。對於皇帝來說，他們已經構成了絕對的威脅。
東漢的皇帝們為了對付這些不受控制的權力，決定再找一些幫手。一開始，外戚進入了他們的眼睛。所以，何進、梁冀等人進入了權力中樞。但是這些人實力雖然強，但是到最後卻仍然和文官們同流合污。外戚們認為自己出身低賤，沒有文官們的支持，自己在權力中樞一定呆不長。這也導致了皇帝們的反感。著名的外戚梁冀就是最後被漢桓帝給幹掉的。
既然外戚靠不上，那只能靠宦官了。宦官們沒有後代，權力慾望不像外戚那樣強烈。皇帝們把選拔官員的權力一部分分給了這些宦官。例如曹操的爺爺曹騰就曾經就幹過向皇帝推舉官員的職位，無論什麼人想當官，都得向他行賄。而宦官們為了打擊自己的對手，親手掀起了黨錮之亂。
世家大族的權力遭到了打壓，而文人集團則凋敝起來。宦官們雖然不像世家大族那樣有權力慾望，但是卻仍然禍國殃民。買賣官爵，貪污受賄，什麼來錢他們幹什麼。曹操家族也就靠這個獲得了一大筆錢。曹操父親曾經靠這筆錢，買來了太尉的職位，成功洗白了自己的宦官家底。
最後，該文人反擊了。史書是文人們寫的，他們當然會在史書裡，寫自己的死對頭宦官們有多壞，而忘記了自己的行為。這些文人一般都是世家大族，例如袁紹，例如袁術。他們自然怨恨這些宦官平分自己的權力，所以他們一邊在史書上大肆咒罵這些宦官，順便潑髒水。而當時的世家大族們則利用自己的兵權去屠宦官。在何進反宦官事敗後，他們就接起了這面大旗。他們率兵殺入皇宮，對宦官們大肆屠殺，就連沒鬍子的年輕官員都難以倖免。這場鬥爭導致了董卓的最後進京，一場更大的危機來臨了。