作為曹魏立國基礎的奠基者，曹操的軍事能力是值得肯定。不過世間的常勝將軍並不多見，曹操也並不在其中，因為曹操即便征戰能力極強，但在其戎馬生涯中也有數次戰敗。其中一次較大的戰敗，就是在天下諸侯集結討伐董卓時，由於袁紹等諸侯內部矛盾加劇，無人願意帶兵追擊逃走的董卓，當時曹操站出來出戰，不料他孤軍深入，卻被董卓的大將徐榮擊敗，若非曹洪將他的坐騎交給曹操，只怕曹操早就不復存在了。不過這一次的失敗，主要是因為此時曹操的身邊並沒有如荀攸這般為他出謀劃策的謀主。
而在另一次大敗的赤壁之戰中，曹操的失利主要還是因為北方士兵不適應南方戰場，再加上瘟疫橫行，這才造成了曹操的戰敗。然而讓人疑惑的是，曹操在兗州時，身旁已有荀攸，戰馬超時，身邊有賈詡，然而即便如此，曹操還是先後輸給了呂布與馬超。既然這個時候曹操手下的謀臣如此厲害，那為何還會輸給呂布和馬超呢?
曹操在與呂布的交手中輸給呂布，主要是在兗州之亂的濮陽之戰中。當時曹操身邊確實有謀臣，然而或許正是身邊的謀臣，才導致了曹操的戰敗。當時曹操率領的是操練了十五個月的青州兵，而且手中還有很多攻城器械，正因如此，曹操用兵攻呂布，是圍攻之下的以多打少。然而曹操不知聽了誰的計謀，竟然偷襲濮陽。結果曹操進了城，但由於騎兵不適宜巷戰，加上巷戰過程中兵力優勢沒辦法發揮出來，結果被呂布直接把曹操的精銳青州兵打崩，這才造成了曹軍軍中大亂，曹操敗給了呂布。
而在對陣馬超時，曹操身邊確實還帶著賈詡。然而戰略與戰法並不相同，賈詡雖然謀略過人，戰場上計謀層出不窮，但作為文臣，他是接觸不到戰法這一塊，也就是說，即便賈詡再厲害，他也不會去練兵。而曹操在對陣馬超時，兩軍已經到了列陣對壘的局面，這都是搬到檯面上交手的狀態了，這樣的情況下，戰略戰術的意義不大，因此即便有賈詡在身邊，曹操也沒有辦法保證一定能打勝仗。
筆者認為，謀士參謀雖然能力過人，能運籌帷幄之中，決勝千里之外，但戰場上的正面交鋒卻是謀臣難以直接控制的事情，因此曹操手中謀士參謀的能力雖強，但要想立於不敗之地還是很困難。