大凡讀過《三國誌》與《後漢書》的細心讀者，都會發現一個有趣的現象，那就是：東漢、三國時期的人物絕大多數都使用單名。同時，比之這之前的周、秦、西漢，其單名使用的頻率更高。例如東漢從光武帝劉秀一直到漢獻帝，十九位皇帝全系單名。同時，三國時期曹魏政權的統治者曹操、曹丕、曹叡、曹芳、曹髦、曹奐是單名;蜀漢政權的劉備、劉禪也是單名;東吳政權的孫權、孫亮、孫休、孫和、孫皓亦為單名。至於大家所熟知的三國人物，如諸葛亮、關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠、姜維、馬謖、孟獲、孫堅、孫策、周瑜、魯肅、陸遜、黃蓋、袁紹、袁術、呂布、楊修、孔融、王佐、蔣干、夏侯惇、許褚、張遼、司馬懿、司馬昭、鄧艾、鍾會、華佗等等，無一不是單名。其他如「建安七子」孔融、陳琳、王粲、徐干、阮瑀、應煬、劉楨;「竹林七賢」嵇康、阮籍、山濤、向秀、阮鹹、王戎、劉伶等，亦全系單名。當然間或也有採用二字名的，但甚為少見。他們往往或為隱逸之士，如龐德公、鄧盧敘等;或為藝人，如東方安世等;或為乳名不改，如劉盆子、鄭小同等;或單稱其字，如黃承彥、荀巨伯等。
東漢(25——220)、三國(220——280)時期，大約有二百六十年左右，如果再加上三國歸於一統的西晉(280——316)，這一階段約占300年。由中國姓名史進行追溯考查，就不難發現，這三百年是中國姓名史上盛行單名的第一個高峰時期。
那麼，為什麼這一時期單名特別多呢?
對此現象，古今論者意見不一。
傳統觀點一般解釋為系西漢末年王莽建立新朝後復古改制，「令中國不得有二名」所致。馬來西亞學者蕭遙天在其姓名學著作《中國人名的研究》中也採納此說。他也認為正是王莽的「二名之禁」，造成了東漢、三國乃至西晉三百餘年的單名盛行。
但是我認為短命的王莽政權介乎兩漢之間，僅僅只存在了短短的十五年的時間(9——23)，其禁令不可能會對此後三百年的歷史再發生巨大影響。因此，王莽的「二名之禁」並非東漢、三國盛行單名的根本原因，而只是其中的一個因素而已。
倒是清朝學者凌揚藻在其所著《蠡勺編》卷二十七中的觀點頗有新意：「王氏懋《野客叢書》曰：『後漢人名，無兩字者，或謂以王莽所禁故爾。』僕觀《匈奴傳》，莽奏，令中國不得有二名，因使者以風單于，宜上書慕化，為一字名。或者之說，不為無據。僕謂莽竊取國柄，未幾，大正天誅，漢家復大業，凡蠹偽之政，一切掃除，不應獨於人名尚仍莽舊。然後漢率多單名者，殆承襲而然，非為莽也。」
應該說凌揚藻在《蠡勺編》中的這一觀點還是頗有獨特見地的。正如任何文化都具有傳承性一樣，作為中華民族重要文化現象之一的姓名文化，也同樣具有這種傳承性的特點。
因此，我認為東漢、三國、西晉三百餘年間之所以盛行單名，究其根源，乃是一種文化傳承現象。中國人的姓名符號形式，自周、秦以來，一直是以單名為主的，崇尚單名已成為一種社會潛意識。由於數千年的傳統習俗使然，取單名之俗自然也會代代相傳下來，而不可能在某一天早晨突然發生改變。加之《公羊傳》所謂「二名非禮也」、「《春秋》譏二名」的說法，在漢代「罷黜百家，獨尊儒術」的文化語境下影響深廣，所以也會對這種崇尚單名的社會潛意識產生重大影響。
同時，三國盛行單名，還有一個重要的原因，是為了皇帝避諱的需要。避諱制度始於西周時期，舉凡君主與尊長的名字不得直書或直說，而必須用其他方法來加以迴避。周代起初只避死人之名。如《左傳·桓公六年》中記載：「周人以諱事神，名，終將諱之。」因只避死人之名，不避活人之名，需要避諱的文字並不是很多，所以尚未因避諱而造成人名、物名的混亂。一直到進入秦漢特別是漢代以後，情況就大不相同了。漢代統治者為了鞏固、強化封建專制統治和皇權，維護帝王唯我獨尊的神聖地位，帝王一即位，就必須避諱。而且不但死人名要避，就連活人名也要避。這樣的有名的典型例子很多。如秦始皇名政，便改「正月」為「端月」，或讀作「征月」;漢高祖名邦，於是下令改「邦」為「國」 (現在大家熟知的邦國、邦交之謂即由此而來);東漢光武帝名秀，便詔令民間以「茂」代「秀」，改「秀才」為「茂才」;漢安帝之父名慶，便改「慶」為「賀」 (現代常用的「慶賀」一詞語本來此)，於是普天之下所有姓慶的都一律改為姓賀......封建皇權的專制淫威由此可見一斑。
由於秦漢以來避諱制度越來越嚴密，這就勢必造成一個廣泛的社會問題：需要迴避更改的文字太多，由此造成了人名、地名、官名、年號、書名等等的種種混亂。為了盡量克服避諱制所帶來的弊端和不便，減少諱字，兩漢、三國、西晉時代的帝王們就採取了大量採用單名和採用冷僻字取名兩種約定俗成的取名方法。這也就是為什麼我們後人在讀到兩漢、三國、西晉時代的帝王史傳時發現的帝王名字晦澀艱深、詰屈拗口、生僻難辨的原因。
綜上所述，由於周、秦、兩漢數千年間崇尚單名的取名習俗在三國時期仍被承襲下來，加之這一時期封建帝王避諱制度的高壓政策，因此造成了三國時期單名盛行。先哲孟子曾云：「上有好者，下必有甚焉者矣。」這樣一來，自皇帝以降，其它高官貴爵乃至士農工商，為了既維護自己在一家之中的尊嚴又便於避家諱，也紛紛採用單名。於是乎，一時之間，三國時期，九州大地，單名盛行。這也就是為什麼我們讀《後漢書》、《三國誌》時所見之人名，幾乎全是單名的原因了。
而在當今時代，隨著我國人口數量的激增，重名現象已經越來越嚴重，這給人們的生活、學習和工作帶來了諸多不便。因此，在這個民主開放的時代，越來越多的人開始在給自己或自己的孩子取名時採用複姓，而且還創造性將夫婦二人的姓揉合到一起，從而形成了諸如徐周麗婷、李白亞傑之類的新型復合姓名組合。小小姓名符號的變化，生動地折射出了時代的變遷和社會的發展軌跡!