說到曹植，我們想到「七步成詩」的典故。多少年來，曹氏兄弟之爭，人們多要對才華橫溢的曹植掬一把同情之淚。建安時期，曹魏的第一大才子曹植，絕對是個文藝青年。音樂、詩歌是文藝青年的標配，除此之外，曹植還很喜歡喝酒，酒酣之時還會舞劍，這格調和修養不知道甩了如今的文青好幾條大街。
作為才子的曹植擁有一大幫粉絲，其中一個叫謝靈運的，是曹植的死忠粉，他說：「天下才有一石，曹子建獨佔八斗，我得一鬥，天下共分一鬥。」 而生活在南朝的另一位評論家鍾嶸，這位大叔評價曹植：「其源出於國風。骨氣奇高，詞彩華茂。情兼雅怨，體被文質，粲溢今古，卓爾不群。」他們都對曹植評價非常高，確實曹植才華橫溢，正因此天妒英才，他的早逝和憂愁都是由他的才氣而來，「情兼雅怨」這個詞很好概括了曹植的性格，這也注定了一個憂鬱的文學家注定難以擔當足智多謀的政治家。
很多人都把曹植和曹丕倆兄弟作比較，其實二人從小的生活經歷都很相似，曹丕比曹植先來到這個世界上，這個無可厚非，但是兩兄弟相繼出生，擁有者相似的童年，讀書、習劍，在戎馬間奔波，在沒有涉及到權力的爭奪時，兩兄弟關係應該說是不錯的。直到成年，他們不得不面對最殘酷的抉擇。封建時代為了王位，這種兄弟之間的自相殘殺現象是社會制度的必定結果，在那權力即一切的社會制度裡，不擇手段的爭奪權力似乎是很正常的。
經過無數次的考察和篩選，曹植還是在建安二十二年宣佈了他內心的人選，立二子曹丕為太子，確立了他的繼承人地位。曹丕是幸運的，因為比他更優秀更有資格當皇帝的哥哥、弟弟們，皆英年早逝。
眾所周知，曹丕有個喚作曹昂的長子，曹操的這個長子性情溫和、有勇有謀，二十歲即舉孝廉，深受曹操喜愛，可以說是眾兄弟之間的榜樣，但是，很不幸的是，曹昂大哥在建安二年隨曹操出征張繡，因為張繡叛變突然襲擊，曹昂為了救父親負責斷後，不幸死於亂軍之中。曹昂的死對曹操是成噸的傷害，這件事就成為了他心頭的疙瘩，直到他死之前也還念念不忘這個大兒子。不過話說回來，優秀歸優秀，英雄已逝這天下就與你無關了。
PK掉一個勁敵之後，雖然長子的名號擱在了曹丕頭上，但是這個時候曹丕還是不能放心，因為他還有一個弟弟，也很受曹操的寵愛，他就是曹沖。對，沒錯，就是教科書上「稱象」的那個小孩子。曹沖字倉舒，自幼聰明伶俐，五六歲時智力就與成年人不相上下。當然，說五六歲的孩子有成年人的智商，可能令人難以置信也有誇張之嫌，不過他智商非凡卻是有史實為證。
孫權曾送給曹操一頭大象，曹操想知道它的重量，左右的人都不知道有什麼辦法可以稱出來，曹沖就說：「把大象放在船上，在水痕所至的船舷上刻下記號，然後在船上東西，使水痕到達同樣的地方，計算東西的重量便可得知大象的體重。」這個辦法一出，眾人都對曹沖刮目相看。在稱象事件中，群臣束手無策，而小小年紀的倉舒卻能輕鬆解決，可見其人智力非凡。曹沖不僅聰明能夠解決「死板」問題，而且能夠靈活運用而且心地仁愛。
曹操的刑法非常嚴峻，很多獲罪的就是死刑，而每次有這種情況出現，曹沖總是委婉含蓄的替人申辯。值得一提的是，曹操本人長得不是特別帥氣，但是他的兒子曹沖，不僅「中用還中看」，曹操在自己的內心也把曹沖作為候選人之一，歷史的車輪徐徐滾過建安十三年，曹沖在這一年，不幸染病，沒過多久就去世了，這件事又帶給了曹操成噸的傷害，曹操心如刀絞。如此一來，王位的爭奪權將重新回歸到眾兒子手中。而剩下的競爭者主要是曹彰、曹植，相比之下，曹彰對他的威脅要小得多。
曹彰字子文，他的字跟他的性格完全不符合，從小體力就強壯，喜歡格鬥，隨著父親南征北戰多年，曹彰的品行還不錯，不過曹操最不欣賞曹彰的就是他肚子裡缺少了點墨水，稍顯野蠻，於是，曹操出於好意，督促他多學習，多讀一點書，曹彰覺得大丈夫就該上疆場殺敵立功，不想做一個手無縛雞之力的文弱書生。
言多必失，曹彰沒讀過多少書卻因為一次與父親的談話中多說了幾句，曹操就將曹彰的名字從候選人名單裡劃去了，曹操問他幾個兒子各自的喜好，曹彰回答：「披堅執銳，臨危不懼，身先士卒，賞必行，罰必信。」曹彰覺得自己回答得很好，但是很不幸曹操是不會將江山交給只知道打打殺殺的莽夫的。況且曹彰本人也志不在王位，他就想做個時代的大英雄而已。
剩下的人越來越少，眼看就只有曹植了。曹植字子建，自幼聰慧，10餘歲即誦讀詩、文、辭賦數十萬言，才華橫溢，落筆成文，出口成章。但是，曹丕也不差，少誦詩、論，及長而備五經、四部，《史》、《漢》、諸子百家之言，靡不閉覽。兩人在文學方面的造詣都是很高的，從某些方面上來說，曹丕比曹植會的技能還要多些，曹丕六歲而知射，八歲而知騎，稍長又師從著名劍客學劍，這樣看來，曹丕更文武雙全。
但在建安十五年的「第一屆銅雀台杯作文大賽中」，卻被曹植奪盡了風頭，曹植才思湧泉，援筆立成，賦文可觀，令眾人嘖嘖稱歎，於是，父親曹操漸漸注重培養曹植。可惜，曹植不懂得父親的良苦用心，曹植「性簡易，不治威儀」，在和哥哥曹丕爭儲的過程中「植任性而行，不自雕勵，飲酒不節。文帝御之以術，矯情自飾」。性格上的缺陷讓曹植止步於寶座前。
說到底就是太隨性了，比如人家客人大熱天來拜訪，自己先去洗個澡涼快下再出來接待，完全不考慮客人久等的心情，還有一次喝酒喝多了，飆車從司馬門出宮。當時司馬門屬於禁地，一般只有天子才擁有進出的資格。曹植此舉，雖未必有不臣之心，但至少構成了大不敬之罪。曹操大怒，從此對曹植逐漸心存不滿。這麼率性而為的文藝青年，要是能遇到有手段的名士輔佐，或許能夠有所收斂。但是我們一比較曹植、曹丕麾下的軍師們，這實力根本就不是一個重量級的，可惜他手下的謀士參謀，諸如丁儀、楊修，都是些賣弄文采的書獃子，反觀曹丕，手下都是老臣吳質，這些人算盤打得多精啊，有老謀深算的輔佐之士加之略有心機的少主曹丕，分分鐘就能把曹植PK掉。這一次爭奪賽曹丕勝，曹植輸。