作為漢魏時期最卓越的文學家，千百年以來，曹植可謂是大師的導師，偶像的偶像，無數知名文人墨客追捧崇拜的對象。其中最有名的便是謝靈運的「才高八斗」之讚美。
謝靈運是南朝宋國人，開創了文學史上的山水詩一派，詩文尤其注意形式美，很受文人雅士的喜愛。詩篇一傳出來，人們就競相抄錄，流傳甚廣。宋文帝很賞識他的文學才能，特地將他召回京都任職，並把他的詩作和書法稱為「二寶」，常常要他邊侍宴，邊寫詩作文。
謝靈運是個恃才傲物的大才子，有一次，他一邊喝酒一邊自誇道：「魏晉以來，天下的文學之才共有一石(一種容量單位，一石等於十斗)，其中曹子建(即曹植)獨佔八斗，我得一鬥，天下其他的人共分一鬥。」從他的話中可以看出，他除了佩服曹植以外，其他人的才華都不在他眼裡。
由此，後世便稱才學出眾者為「才高八斗」或「八斗之才」。
謝靈運在用這個詞語的時候，很是狂妄，而後來，這個成語卻用來謙虛地稱讚他人。
曹植的七步成詩典故家喻戶曉。《世說新語》記載著魏文帝曹丕妒忌曹植的才學，命曹植在七步之內作出一首詩，否則將被處死，而且對詩有嚴格要求：詩的主題必須為兄弟之情，但是全詩又不可包含兄弟二字，曹植在不到七步之內便吟出：「煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急?」可見，曹植堪當「才高八斗」的讚美。