諸葛亮在曹操赤壁戰敗後故意放走曹操，是有不得已的苦衷。要知道，諸葛亮力主劉備聯孫抗曹是戰略的需要。劉備最開始寄掛在劉表麾下，劉備是個仁義之人，在劉表病逝後又不願奪其城池，結果被曹操追趕的如喪家之犬，一路逃到夏口後，已到了窮途末路，只有走聯孫抗曹華山一條道可走。而這時的東吳是戰是和形成了鮮明的兩派，無奈之下，諸葛亮親赴東吳，說服孫權抗曹。諸葛亮憑著三寸不爛之舌最終讓孫權下定決心寧死不屈，最終促使赤壁之戰大幕開啟。
隨後周瑜制定了火攻，其中還穿插了打黃蓋的苦肉計，諸葛亮的草船借箭、借東風等奇聞軌事。通過一系列的連環計，最終打敗了驕傲自大、不可一世的曹操。而自從孫劉正式聯盟後，諸葛亮已然知道不識水性的曹軍必敗無疑。因此，他很快制定了讓關羽、張飛、趙雲等虎將乘曹操戰敗撿戰利品之舉，並乘機佔領了軍事要地荊州。而之所以讓關羽守一夫當關、萬夫莫開的華容道，是因為諸葛亮算準了曹操失敗之後，慌不擇路之下必定會選擇走華容道這條「獨行道」。
明明知道，還這樣做，原因主要有兩個。
第一，曹操不能死。赤壁戰敗，號稱百萬雄師的曹軍肯定會一敗塗地，死傷無數，經受無與倫比的大打擊。而如果他們的主子曹操一旦死了，那麼，曹軍就會遭遇毀滅性的打擊，很可能一夜之間就全部灰飛煙滅了。而如果真是這樣的，東吳的孫權勢必一家獨大，挾赤壁之戰勝利的餘威而掃除天下群雄，統一天下也是必定之勢。
而這時的劉備還沒有建立自己的根據地，沒有自己的勢力圈子，就憑那點薄弱的兵馬，是很難抵擋住東吳大軍的進攻，這樣一來，就算諸葛亮有經天緯地之才，也是無法力挽狂瀾的。如果曹操不死，他受此重挫，需要很長時間來恢復元氣。同時，因為他的根基還在，獨居一隅的東吳也不敢輕舉妄動。而劉備可以乘機先奪得荊州之地，然後揮師向蜀中進軍，在那裡建立自己的根據地，立足根基後再圖進取，如此一來三分天下的形勢將形成。而這個戰略大構想，諸葛亮還在劉備請其下山時，已然描繪好，此時他只是遵照來執行而已。因此，明明知道曹操是其最大的敵人，但在赤壁之戰中，諸葛亮卻不得不放走曹操。
第二，關羽不會殺。諸葛亮獨獨派關羽守華容道，一方面曹操對關羽有「收留之恩」，另一方面他也知道關羽是個重情重義之人，在曹操最落迫的時候肯定下不了毒手。如此這樣，讓關羽守華容道，讓其做了個順手人留，報答了曹操對他的恩情，了卻一段心願。如此一舉兩得的事，何樂而不為。