從興平二年(公元195年)孫氏兄弟東進，到黃武元年(公元222年)孫權成為吳王之前的這一段時間裡面，淮泗集團一直都是東吳的中堅骨幹力量。孫權正是緊緊地依靠著他們平定諸郡對抗外侵，為建立吳國打下了堅實的基礎。
這裡所說的淮泗集團，指的是淮河、泗水流域的大部分地區，地域主要包括現在黃河以南的河南、山東地區和安徽、江蘇、湖北等地的北部地區，為躲避戰亂而逼禍江東的士族及賓客和早期跟隨孫氏兄弟東進的主要將領們。在這其中有三位知名的人物曾先後擔任過軍事統帥。他們謀武兼備、膽略過人，在建立東吳大業的過程中靠著長遠的戰略眼光、出色的戰績和優秀的指揮能力，聲震魏蜀居功至偉。不過非常可惜的是：在這三個人當中，卻沒有一個人得以善終。
三大統帥第一位：周瑜。
周瑜是三國裡面家喻戶曉的著名人物，無論在小說、影視劇，還是一些其它流傳於世的文學作品，包括在正史當中都是東吳的一位知名代表。
據《三國誌周瑜傳》載，周瑜在少年時期就跟孫氏兄弟結下了不解之緣，從二十一歲開始輔助孫權東進，平定吳、會、丹楊等郡，打下了東吳最初期的基礎。孫策病逝之後他又統領江東武將輔佐孫權，是當時東吳政治集團中的核心成員，也是孫權早期最為仰仗的幾位重臣之一。
他的主要成就除了幫助孫權坐定大位開拓局面之外，在平定山越叛亂、征討黃祖、力排眾議制止遣送質子等大小戰役和事件當中，居功至偉無人能比。其中最為經典也最為知名的，就是統率東吳大軍於建安十三年(公元208年)在赤壁抗擊曹操，在江陵對戰曹仁的兩場戰役。
周瑜不僅膽略過人、勇猛剛毅，而且還博學多才且性度恢廓處事優雅得體，再加上其俊朗灑脫的外表，被後世譽為「三國第一儒將」，是名副其實的淮泗集團中的第一主帥。
說起周瑜的命運也是一個很大的悲劇，在其正值壯年有待繼續建功立業的時候就英年早逝了。建安十五年(公元210年)周瑜在率部西進的時候，「病卒，年三十六。」不過值得稱道的是，周瑜在臨死之前仍在想著國家大事，最後為孫權推薦了當時淮泗集團中的二號人物，魯肅。
三大統帥第二位：魯肅。
魯肅是繼周瑜之後東吳軍事領域的又一主帥。說起魯肅這個人，他的遭遇相對來說略微有些坎坷。據《三國誌魯肅傳》載，周瑜在壽春的時候跟魯肅結識，後來把又把他引薦給了孫策，不過孫策當時正在忙於征伐東進的事務當中，很快就把他給忘在曲阿了。
魯肅在百無聊賴的等待中也心灰意冷了，準備要放棄的時候，正好趕上建安五年(公元203年)孫權接掌江東，周瑜又連哄帶騙地把他引薦給了孫權。幸好孫權當時求賢若渴，見魯肅第一面的時候就對他讚譽有加並留在身邊加以重用。
魯肅最大的貢獻就是為東吳提出了第二套發展戰略：佔據荊州依托長江天險建國圖存與北方曹氏抗衡，直至完成一統大業。這就是著名的「榻上對」。後世讚譽魯肅此次跟孫權的對話在東吳的影響，堪比諸葛亮與劉備的「隆中對」。
此外魯肅也是赤壁之戰中的主要倡導者和其中的功臣之一。尤其是後來周瑜病逝之後，荊州的局勢變成了三方割據的複雜局面，在這個時候魯肅統領荊州事務，為東吳邊境的維穩做出了巨大的貢獻。後來也是因為荊州問題孫權對他開始有了嫌隙，君臣之間逐漸開始疏遠。
魯肅的最終命運也沒有得以善終：「建安二十二年(公元217年)卒，(魯)肅年四十六。」魯肅在臨終之前也為孫權推薦了一個繼位人，嚴畯。
據《三國誌嚴畯傳》載，嚴畯字曼才，跟當時的重臣張昭是同鄉，並且還是由張昭引薦給了孫權。這個人很有才華且性情忠厚，最大的特點就是有自知之明。當時孫權採納了魯肅的建議，準備晉陞他的時候，他說：「我就是一介書生，對軍事上的事情一竅不通，沒有辦法勝任這個職務。」然後就給辭謝了。
三大統帥第三位：呂蒙。
嚴畯辭謝了孫權的任命之後，呂蒙就成了繼魯肅之後的第三位軍事主帥。呂蒙是成長於孫策時期，成才於孫權時期的一位淮泗集團中的著著名將領領。
呂蒙十五歲從軍，由於不學無術且粗莽好武犯下了大錯，孫策一方面看中了他的勇猛，另外也是看在他姐夫鄧當的面子上才沒有對其進行追責，從此留在自己的身邊行軍打仗。孫權接位之後，就勸他在閒暇之餘多看看書來提高一下自己。
後來在孫權的刻意安排之下，呂蒙參加了早期對抗魏、蜀的所有主要戰役，在實際的戰爭中得到了充分的歷練和提升。其中最為經典和知名的戰績，是在建安二十四年(公元219年)，他趁著關羽北上伐魏之際，統率三軍平定荊州南郡並最終斬殺關羽父子取得了豐碩的戰果。呂蒙的最終結局也跟兩位前輩一樣，正待繼續建功立業的時候英年早逝，荊州之戰剛剛結束就「年四十二，卒於內殿。」
周、魯、呂這三個人不僅是淮泗集團中的主要將領，同時也是孫權早期最為信任和重用的軍事統帥，他們在東吳前期的穩定和發展中立功無數並起到了決定性的作用，但都是在三四十歲這個正值壯年時期病逝，沒有一個是壽終正寢的。