三國時代魏蜀吳，其中東吳是三國中國祚最久的王朝。吳國之所以存在時間最久，除了長江天險之外，還有一個很重要的原因：吳國歷來出良相。東吳歷代丞相包括顧雍、陸遜在內，都是一時英傑，正是這群人的存在，使得東吳帝國開疆拓土，鼎足三分，屹立不倒。而實際上，即使在東吳滅亡前夕，大廈將傾的時候，還是有一位東吳丞相試圖力挽狂瀾，一直血戰到底。
他就是東吳的末代丞相：張悌。張悌，字巨先，襄陽人。他少有才名，吳主孫休在位時開始嶄露頭角，孫皓稱帝后，他被任命為丞相，掌管國事。
公元263年，魏滅蜀，東吳西部盟友喪失，形勢被孤立。早在鍾會、鄧艾大軍進攻益州的時候，吳國人對蜀漢還是有信心的，唯有張悌認為，蜀漢必亡，結果真如其所料。
公元280年，晉大軍從巴蜀、荊州、揚州三個方向猛攻東吳。東吳末代皇帝孫皓派遣張悌都督沈瑩、孫震、諸葛靚率領三萬精銳逆江而上迎敵。東吳精銳指揮官沈瑩憂心忡忡的說：「晉朝在蜀訓練水軍，佔據上游，我軍著名將領盡數去世，無人可用，倘若我們渡江作戰，戰勝了則東吳得以保全，一旦戰敗，則國家必亡。」張悌則說：「東吳的滅亡是眾人皆知的事情，我們這次出戰，唯有全力以赴，死了也沒什麼遺憾的。現在我們如果不敢出戰，坐以待斃，豈不是奇恥大辱嗎?」
於是，張悌抱著必死的決心，渡江迎敵。大戰開始，吳軍先擊敗晉軍張喬部，隨後與晉淮南軍主力決戰。沈瑩是東吳丹楊太守，統帥吳軍部隊中最精銳的丹楊兵。
史書稱：沈瑩有「刀楯五千，號曰青巾兵，前後屢陷堅陳。」可以說，沈瑩的這五千「青巾兵」是東吳最後的支柱，也是最後的希望。在沈瑩的指揮下，「青巾兵」開始猛攻晉淮南軍的軍陣，結果，吳軍連續攻擊三次，晉軍竟巋然不動。在劇烈的戰鬥後，「青巾兵」筋疲力盡，開始潰散，晉軍發現破綻，立刻縱兵出擊，吳軍瞬間崩潰，無可抑制。混戰中，沈瑩、孫震戰死，吳軍被斬首達八千人，東吳最後的精銳土崩瓦解，幾乎全軍覆沒。諸葛靚帶著五六百殘兵敗將逃跑時遇到張悌，諸葛靚拉著張悌逃走，卻被張悌拒絕。
張悌流著淚對諸葛靚說：「仲思(諸葛靚字)，今日是我死日也。且我作兒童時，便為卿家丞相所拔，常恐不得其死，負名賢佑顧。今以身徇社稷，復何遁邪?莫牽曳之如是。」這句話的意思是：今天就是我張悌的忌日，我還是孩子的時候，你們諸葛家族的諸葛恪便提拔過我，我很害怕辜負了他的期許。現在我以身殉國，死得其所，還有什麼可遺憾的呢?你不要為悲傷。後張悌被晉軍殺死，他也是三國時代乃至中國歷史上都為數不多的戰死疆場的丞相。
張悌才能雖然遠不及顧雍、陸遜，但他的忠肝義膽卻絲毫不遜那些三國時代的著名人物。人皆稱關羽義薄雲天，諸葛亮鞠躬盡瘁，姜維寧死不屈，但實際上，張悌的道德操守不輸這些被人廣為流傳的人物。所不同的是，關羽、諸葛亮、姜維被後世人大書特書，千古傳誦，享受至高榮耀，而戰鬥到最後一刻的東吳末代丞相張悌卻幾乎被世人遺忘。明代的學者周禮就曾稱讚張悌說：「顛危國祚勢難支，江左全收大將旗。張悌死忠懷食祿，為臣到此是男兒。」