三國時期是個人才輩出的時代，很多文臣武將都在很年輕時就能出人頭地。又因為諸侯都想成就自己的「大業」，並為此而大力招攬人才，因此真正有才之人不用君主將他放置「囊中」，也能夠脫穎而出。諸葛亮跟隨劉備時已經二十七歲，按理說那個時代也不算年齡太小了，他為什麼沒有早早出仕呢?當時的天下，北邊有曹操，南邊有孫權，身邊還有一個劉表，他為什麼一個都沒有選擇，而是跟隨了一個一無所有的劉備呢?更進一步說，假如沒有劉備三谷茅廬請他出山，諸葛亮會隱居到老嗎?
諸葛亮是漢朝司隸校尉諸葛豐的後人，父親是漢末的泰山郡郡丞，在諸葛亮很小的時候去世。叔叔諸葛玄被袁術委任為豫章郡太守，在帶著諸葛亮和他的弟弟諸葛均前去上任時，朝廷又另外派朱皓代替了諸葛玄。諸葛玄和劉表有些老交情，就去投奔了劉表。諸葛玄去世後，諸葛亮就在南陽耕種田園，說是耕種，實則是讀書交友。諸葛亮的哥哥諸葛瑾在東吳做官，族弟諸葛誕在曹魏做官。這說明，諸葛亮出身於官宦世家，有當官的基本條件，願意出仕，也容易被人所接受。那麼，諸葛亮為什麼沒有早早進入仕途呢?
先來看看諸葛亮的志向。諸葛亮「常常把自己比作古代的名相管仲、樂毅」，儘管有人不認可，但徐庶等人卻是深信不疑。管仲是齊桓公的相國，齊桓公任用他之後，不僅將行政權力全部交給他，還下令整個齊國尊稱為仲父。管仲執政，齊國馬上進行了經濟軍事改革，齊桓公給予了完全的支持。這是春秋時期最早的「變法」，要比秦國的商鞅變法早三百多年。齊桓公「九合諸侯一匡天下」，成為春秋五霸之首，可以說主要依賴於管仲的輔佐，因此司馬遷會說：「桓公憑藉著管仲而稱霸。」管仲還提出讓齊桓公首先尊奉周王室，所以司馬遷說：「使天下歸於正一，這都是管仲的智慧。」樂毅是戰國時期燕國的亞卿，燕昭王為報齊國之仇任命他為上將軍，將全國的軍隊都交由他指揮。為了攻打齊國，燕昭王聯合了五國軍隊共同出兵，統一由樂毅指揮。打敗齊國軍隊後，他國軍隊撤回，樂毅單獨率軍攻下了齊國首都臨淄，緊接著攻下了齊國七十多座城池。當齊國只剩下莒、即墨兩座城池還沒有攻下的時候，樂毅為了收買齊國人心，讓他們心悅誠服地歸附燕國，於是停止了進攻的腳步，駐兵即墨城下。這時候有人造謠中傷，說樂毅自己要當齊王。燕昭王為了表示對樂毅的信任，就說，憑樂毅的功勳當齊王也是應該。不過樂毅沒有接受齊王稱號，也根本沒打算擁有齊國。縱觀管仲、樂毅兩人，有一個共同特點，手握大權，受到最大程度的信任。
作為丞相，蕭何近在漢代，劉邦說他功勞第一，諸葛亮為什麼不把自己比作蕭何?根本原因，就是蕭何並沒有受到管仲、樂毅兩人一樣的信任，相反，他還有過下獄的經歷。可見，諸葛亮要求的就是極大的信任。那麼，當時天下誰能夠給他這份信任呢?
到了諸葛亮時期，天下已經是分崩離析，漢朝可以說是名存實亡，要出仕當官，只能是選擇某一個諸侯。而當時的諸侯經過大浪淘沙，看上去有實力有可能成事的也只有曹操、孫權、劉表和劉璋四家了。劉璋肯定不行，諸葛亮也認為他「昏庸闇弱」，很多智謀之士都想離開他，諸葛亮還會向這樣的人那兒跑嗎?
那麼諸葛亮為什麼不選擇另外三家呢?
曹操愛才，招降納叛，很早就表現出非同一般的才能，可以說是很多有識之士看中的主公。只是曹操手下人才濟濟，想在他的手下「後來居上」可以說是比登天還難。像荀彧、荀攸、程昱這幾人，誰人能夠代替得了他們?比如說那個陳宮，曹操給他的待遇信任不可謂不高，但他為什麼還要背叛曹操而選擇一個到處飄蕩名聲不好的呂布?假如僅僅是為了厭惡曹操而實行報復，為什麼他不選擇一個當時最為強大的袁紹?根本的原因，就是他不可能超越荀彧等人，成為一人之下萬人之上的人物。再有那個禰衡，原本就是出來當官的，為什麼就沒有人肯用他?實在是他連荀彧這樣的人都看不上，曹操還能給他一個比荀彧還要大的官嗎?賈詡一歸曹操，倒是很快得到了高官厚祿，但這有一個前提條件，他是說服了「主公」張繡一塊兒歸降曹操的，等於是為曹操平定了一方諸侯，削掉了一個軍事對手，增加了一份力量。即便如此，他開始的官位仍然比不上荀彧等人。假如諸葛亮北上，他既不能像賈詡一樣帶著一份大功勞，又不能像禰衡一樣有孔融、楊修這樣的人幫助鼓吹，他又怎能在曹操手下混出個樣子來?
孫權是繼承哥哥孫策擁有東吳的。孫策早期依附袁術，趁江南之亂向袁術請兵平亂，又因袁術稱帝趁機自立。孫策擁有吳地有文武兩大功臣，張昭和周瑜。張昭在東吳威望很高，孫策把他比作是管仲，孫權更是說大臣們上朝拜見的是吳侯，下朝拜見的是張昭。周瑜不僅文武雙全，人家還有自己的軍隊，即便是像張繡、黃祖一樣成為一方小諸侯也完全有資格。孫策自立時間不長被刺客殺死，孫權繼承了哥哥的全部家底，包括張昭、周瑜文武兩大臣。儘管日後張昭因建議投降曹操而不太受重用，但其地位不可撼動。諸葛亮知道這一點，所以會有張昭舉薦諸葛亮給孫權，諸葛亮不肯留一說。在諸葛亮看來，孫權是個很好的領導者，但他可以尊重優待諸葛亮，但不可能充分發揮諸葛亮的才能。也就是說，諸葛亮需要一個完全施展自己才華的舞台，而不僅僅是一個高官。另有一點諸葛亮也不可能留在東吳，他的哥哥諸葛瑾在東吳。封建社會，正常情況下兄弟倆不可能都任最高級別的要職，弟弟一般也不可能超越哥哥任職。如果僅僅是混飯吃，諸葛亮不可能等著劉備，恐怕在龐統以前就出來做官了，畢竟人家在東吳有個哥哥。
剩下的就是身邊的劉表了。劉表這個人曾經有一個不錯的開局，但這個人有兩大短板：靠當地豪族起家也受豪族控制;沒有覽盡天下的眼光也就沒有一收天下的大志。諸葛亮的岳父是黃承彥，岳母的妹妹是劉表的繼夫人，這樣說來，諸葛亮和前一條倒是沾一點邊。但妻族和自己家族是有區別的，何況有那些有擁立之功的豪族在，劉表又怎麼可能讓一個無兵無官職的毛頭小子官職在這些人之上?
另外從諸葛亮自身來說，恐怕也恥於走這條道路，否則，荊州從事之類的官職早就幹上了，也等不到劉備的到來。再就是劉表這人缺乏戰略眼光。比如說袁、曹兩家爭鬥，這本來是劉表縱橫捭闔的好機會，部下也勸他表明立場，但他就是來一個兩不沾邊，結果是曹操獲勝，回過頭來就對付他。這就像他人評價的那樣，和平時期，劉表可能是一個「三公之才」的人(賈詡語)，但在三國這樣的亂世，他也就是一個「自守攤攤」的人(曹操語)。諸葛亮就在荊州，對於劉表的所作所為，應該是看得比其他人更清楚，因而也不會屈身於這樣人的麾下。
劉備的情況正好相反，他大半生都在遊蕩，可以說他自己都不知道將身往何處!另外他雖然號稱是中山靖王之後，但中山靖王后代多如牛毛，到了他這一輩連一個世代也搞不清楚，說到底就是一個小地主家庭，就家族地位來說，諸葛亮一點都不比他低。這一點也很重要，這讓他們在結合之前可以平等的地位來審視對方。對諸葛亮來說，他需要知道劉備的志向是什麼?劉備能不能給他那份信任?而對於劉備來說，他只需要知道諸葛亮究竟有多大的才能，想必關於自比管仲、樂毅的話他也聽說過。所謂的「三顧茅廬」，不過就是雙方的一次探底，在劉備，看諸葛亮是不是名實相符;在諸葛亮，看看劉備到底有多少誠意。當兩人都看到了對方就是自己所需要的，這種關係很快就會確定下來。
那麼，回到主題，諸葛亮不遇到劉備，他會一生都在南陽讀書種地嗎?
徐庶向劉備推薦他，劉備讓徐庶帶他來，徐庶說「此人只能俯就求見，不能隨便將他召來。」也就是說，諸葛亮給劉備定下的調子就是，要用我就得給我個丞相和一份完全的信任，一般的官職，輪不到你(不求聞達於諸侯)。劉備去了，考察合格並認可，說，好，你來吧!
所以說，不遇劉備，其他人是不能給諸葛亮所要的那份信任的，而諸葛亮也不會隨便就出來當一個官的。他可能會像純粹的文人一樣，在家種種地，著書立說，成為一代名士，就像那個水鏡先生一樣。在任何朝代，這樣的清高之人不勝枚舉，這就是古代一部分知識分子的硬氣。由此看來，是諸葛亮輔佐劉備登上了皇帝的寶座，是劉備讓諸葛亮實現了人生理想。