高平陵之變後，司馬懿誅殺曹爽，獨掌曹魏大權。三年後，司馬懿去世，長子司馬師繼承其父的地位，掌管曹魏軍政大事。但是我們知道「司馬昭之心，路人皆知」，可見次子司馬昭也是一位野心勃勃的人物，那麼司馬昭有沒有跟他大哥爭地位的心思呢?就這個問題來說，司馬昭應該是沒有這個心思的，或者說他還沒來得及有想法了他大哥就去世了，把位置傳給了他。可以想像如果他大哥傳位給自己的兒子，未來是極有可能出現同室操戈的情況。
高平陵之變，司馬師居功至偉
在奠定司馬家在曹魏地位的高平陵事變中，司馬師是率兵鎮守司馬門的主將，他鎮靜內外，軍陣整齊，極大地安定了處於弱勢的司馬一派的人心。連他們極善養氣的父親都驚訝，自己的兒子竟然這麼厲害。而且司馬師早就為司馬家的這一天做準備了，很早就暗地裡豢養了一批死士，隱藏在民間。到事變的時候，這些藏在暗處的人，紛紛從最意想不到的地方出現，幫助司馬氏絞殺敵對勢力，安定內部，確保政變的成功。
臨危不亂，處變不驚，司馬師遠勝司馬昭
高平陵事變前夜，司馬懿將政變的計劃告訴了司馬師和司馬昭兄弟，在得知要舉大事後，司馬昭回去後整夜睡不著覺，心驚膽戰，輾轉反側。而司馬師卻像平常一樣，該吃吃該喝喝，整夜安睡。第二天清晨，司馬師精神奕奕，領兵鎮守司馬門，確保了政變的成功。高平陵事變成功後，司馬師因功被封為長平鄉侯，食邑千戶。從此司馬師開始逐漸確立了司馬家繼位人的地位，開始被培養接替司馬懿在軍政方面的權力。
司馬師戰功赫赫，司馬昭卻功績寥寥
司馬師在高平陵事變中確立自己的地位後，嘉平三年，跟隨司馬懿平定王淩叛亂，立下戰功，升為撫軍大將軍。不久司馬懿去世後，執掌魏國軍政大權，次年升任大將軍，大權獨攬。嘉平五年，吳國太傅諸葛恪領兵攻打合肥新城，力排眾議集中兵力在新城迎擊諸葛恪。先派諸軍高築營壘，堅守不戰，等吳軍戰力衰竭的時候，司馬師派出文欽率領精銳部隊出擊，意圖阻斷諸葛恪的退路，並派出毌丘儉等將領從後追擊。諸葛恪擔心全軍被圍困，迅速撤兵逃走，被文欽追上大敗於新城，斬首萬餘人。
正元二年，鎮東將軍毌丘儉及揚州刺史文欽起兵反司馬師，二人領兵渡過淮河後，屯兵項縣與司馬師對峙。司馬師一面調兵遣將，派胡遵斷絕叛軍的歸路，派遣諸葛誕直擊叛軍老巢壽春，自己親領大軍與叛軍決戰。司馬師命令鄧艾率領一萬軍隊與叛軍交戰，佯裝戰敗，吸引毌丘儉、文欽出擊。二人果然上當，文欽領兵追擊鄧艾，司馬師指揮大隊騎兵從後面襲擊文欽，文欽戰敗逃到了吳國。毌丘儉得到文欽戰敗的消息後，匆忙棄城而逃，全軍潰散，毌丘儉躲在草叢中被當地百姓射殺，司馬師平定淮南叛亂。
在司馬師去世前，兄弟司馬昭在統兵方面的功績相比較就失色很多了，司馬昭前期的軍功大都在關中地區與蜀漢軍隊的作戰中。但其大都是以夏侯玄、郭淮的副將身份參與，而且基本屬於堅守不出就穩操勝券的戰爭，對敵的殺傷和戰功相當就比較少了。司馬昭唯一一次大規模領兵作戰，是在嘉平四年，司馬師發兵伐吳的戰爭。司馬昭被任命為都督，統帥胡遵、諸葛誕等部七萬兵馬，進攻吳國東興。吳國太傅諸葛恪領兵四萬救援東興，結果司馬昭的軍隊被星夜兼程趕到的吳軍先鋒丁奉趁雪夜擊敗，死傷無數。此戰失敗後，司馬昭的處理也是比較幼稚的，詢問此戰失敗是誰的責任，王儀說應該由統帥承擔，司馬昭竟然把王儀殺掉。回到朝廷後，司馬師的處理就極為高超了，削免了司馬昭的官爵，但卻並未怪罪其他將領，成功收買了人心。
司馬昭與其兄爭權的理由不充分
第一個方面，司馬昭基本確定了司馬師繼任者的身份，一來歷史並未記載司馬師有親生兒子，他僅有司馬攸一個養子，在繼任方面肯定是要在司馬昭後面的。二來司馬家也吸取了曹魏主少，國家動盪的經驗，所以在司馬師選擇繼任者的時候，一定是要選擇一位年長的，經驗豐富的繼任者的，這樣才能保證司馬家的權勢地位。第二個方面，司馬昭在軍政能力方面，相比於他大哥司馬師還是有一定差距的，就拿豢養死士來說，知道這件事後，估計司馬昭都能嚇出一身冷汗，都不敢跟他大哥爭鋒了。
第三個方面，司馬家其實在魏國內部還有很多敵對勢力，比如文欽、諸葛誕、鍾會等人，這些勢力都不弱。司馬家不能也不敢出現分裂，一旦出現分裂，很快就會被對手抓住，徹底撕碎，他們都是手握重兵，絕不會犯曹爽的錯誤。所以說司馬昭即使是有野心，不能也不敢跟他大哥司馬師爭權，這是保護司馬家更是保護他自己。