揮淚斬馬謖，一說是《三國演義》中，因為馬謖的驕傲自大導致街亭被破，街亭對於蜀魏都至關重要，而且領軍的人偏偏又是諸葛丞相十分賞識的人，因為，當時街亭失守，整個蜀國就處在危險中，為了安撫朝野上下，不得不用馬謖的人頭來換取民心。諸葛亮此舉意在說明馬謖雖然重要，但卻不是唯一，蜀國雖然失了街亭，但是還能爭霸天下。馬謖被斬是必定的原因，因為，蜀國的勢弱和他自身的重要性，這兩點注定了他失了街亭被斬的必定性。
也有說諸葛亮斬馬謖在歷史上是不存在的，這只是《三國演義》虛構的。歷史上在街亭失守後，馬謖根本沒見到諸葛亮，就直接被王平送到牢獄裡了。
馬謖在失街亭後並沒有像廣為流傳的那樣去諸葛亮那裡自縛請罪，恰恰相反，他選擇了逃跑。後來，馬謖被子均輯捕歸案，諸葛亮判處死刑。但還沒有來得及執行，馬謖就在獄中病故，所以，根本不存在揮淚斬馬謖的事。
與馬謖關係很好的向朗(向寵的叔父)，在馬謖潛逃後，因知情不報而被革職，無所事事達二十年之久。
(按)此論所據，見《三國誌·蜀書·向朗傳》：「朗素與謖善(街亭之敗)謖逃亡，朗知情不舉......免官還成都......」。又同書《馬謖傳》：「(街亭之役)謖為郃所破，士卒離散，........謖下獄物故。」
但是， 同書《諸葛亮傳》有「戮謖以謝眾」的說法。《三國演義》就是抓住了這句話，編成了故事。
背景
諸葛亮
蜀後主建興六年(公元228年)諸葛亮為實現統一大業，發動了一場北伐曹魏的戰爭。他命令趙雲、鄧芝為疑軍，佔據箕谷(今陝西漢中市北)，親自率10萬大軍，突襲魏軍據守的祁山(今甘肅)，任命參軍馬謖為前鋒，鎮守戰略要地街亭(今甘肅秦安縣東北)臨行前，諸葛亮再三囑咐馬謖：「街亭雖小，關係重大。它是通往漢中的咽喉。如果失掉街亭，我軍必敗。」並具體指示讓他「靠山近水安營紮寨，謹慎小心，不得有誤。」
馬謖到達街亭後，不按諸葛亮的指令依山傍水部署兵力，卻驕傲輕敵，自作主張地想將大軍部署在遠離水源的街亭山上。當時，副將王平提出：「街亭一無水源，二無糧道，若魏軍圍困街亭，切斷水源，斷絕糧道，蜀軍則不戰自潰。請主將遵令履法，依山傍水，巧布精兵。」馬謖不但不聽勸阻，反而自信地說：「馬謖通曉兵法，世人皆知，連丞相有時得請教於我，而你王平生長戎旅，手不能書，知何兵法?」接著又洋洋自得地說：「居高臨下，勢如破竹，置死地而後生，這是兵家常識，我將大軍佈於山上，使之絕無反顧，這正是致勝之秘訣。」王平再次諫阻：「如此佈兵危險。」馬謖見王平不服，便火冒三丈說：「丞相委任我為主將，部隊指揮我負全責。如若兵敗，我甘願革職斬首，絕不怨怒於你。」王平再次義正辭嚴：「我對主將負責，對丞相負責，對後主負責，對蜀國百姓負責。最後懇請你遵循丞相指令，依山傍水佈兵。」馬謖固執己見，將大軍佈於山上。